次日清晨，晨光灑在街巷，透著市井的清爽。
趙大柱早早陪著素芬，先去了學堂旁陳先生家中，備上點心賠禮，一番懇切致歉，又把昨日誤會細細說清。
陳先生本是謙和之人，陳太太見趙大柱滿臉愧疚、素芬禮數週全，也消了火氣，幾人徹底解開疙瘩，再無芥蒂。
諸事安頓妥當，兩人便往家中趕，素芬心裡惦記著遠在水鄉的兒子大根與兒媳晚香，歸置好簡單的行囊，裝了兩件換洗衣物，又塞了些家裡攢的乾糧，便牽著女兒舒芬的手，往隔壁鄰居張嬸家走去。
張嬸是個熱心腸的婦人，早早就等在院門口，見兩人過來，連忙迎上前，伸手就接住了怯生生的舒芬：“素芬、大柱，都收拾妥當了？”
“勞煩張嬸記掛，都好了。”素芬笑著應聲，彎腰輕輕摸了摸舒芬的頭，輕聲叮囑，“舒芬，娘和爹要出趟遠門，去看你哥哥大根，你在張嬸家乖乖聽話，莫要調皮吵鬧，等我們回來給你帶水鄉的糖糕。”
舒芬攥著素芬的衣角，小腦袋點了點，軟聲應道：“娘，我聽話，我會乖乖等你們回來。”
趙大柱在一旁對著張嬸拱了拱手，語氣誠懇：“張嬸，這幾日就麻煩你多照看舒芬，孩子小，性子又軟，勞你多費心。”
“都是街坊鄰里，說啥麻煩話，儘管放心去！”張嬸一把將舒芬摟在懷裡，笑著擺手，“我定然把孩子照看得妥妥當當，吃喝拉撒都不用你們惦記，你們倆安心上路，水路慢，路上多保重身子。”
辭別張嬸，兩人提著簡單的行囊，快步往江邊渡口趕。
江面上船隻往來，船伕撐篙的吆喝聲、江水拍岸的聲響、商販的叫賣聲混在一處，滿是民國年間渡口的熱鬧煙火氣。
趙大柱緊牽著素芬的手，生怕她被往來行人擠到、被行李碰到，一路護著她，小心翼翼登上去往水鄉的烏篷船。
尋了靠窗的乾淨位置坐下，船家緩緩撐開船篙，烏篷船順著江水慢慢前行，兩岸的青磚屋舍、綠樹田壟漸漸往後退去，江風拂過，帶著淡淡的水汽，格外舒心。
素芬望著江面粼粼波光，眉眼間滿是牽掛與期許，輕聲跟趙大柱說道：“也不知大根和晚香最近過得好不好，自打他們成家搬去水鄉，我就日夜惦記，這回總算能去瞧瞧了。”
趙大柱把行囊放在腳邊，伸手替她攏了攏被江風吹亂的衣襟，溫聲應道：“咱們這趟好好陪陪孩子們，看看他們屋裡缺啥少啥，咱們也能幫襯著。昨日是我莽撞，惹你煩心，這趟路上，我都聽你的，絕不亂髮脾氣。”
素芬轉頭看他，嘴角噙著淺淺的笑意，眼底滿是溫柔：“昨日的事都過去了，往後遇事多問一句、沉穩些便好。大根性子耿直實在，晚香又是個溫順勤快的，小兩口日子定然差不了，就是當孃的放心不下，非得親眼見著、看著，心裡才踏實。”
“是是是，都聽你的。”趙大柱連連點頭，搬了小凳坐在她身旁，幫她擋著江風，又望著緩緩流淌的江水，滿心都是安穩，“等見了大根和晚香，咱們多住幾日，好好看看他們，也了卻你的心事。”
烏篷船悠悠行於江上，朝著水鄉緩緩而去，一路風輕雲緩。
烏篷船悠悠靠了水鄉渡口，兩岸白牆黑瓦，水道蜿蜒，家家戶戶門前曬著衣物，滿是江南水鄉的溫潤煙火。
趙大柱拎著行囊，緊緊扶著素芬下了船，順著岸邊石板路，七拐八繞，終於尋到了大根家的小院。
小院收拾得乾淨齊整，院門口晾著小兒的襁褓，飄著淡淡的奶香氣，屋裡傳來嬰兒細碎的啼哭，還有婦人輕聲哄孩子的軟語。
素芬站在院門口，心跳不由得快了幾分，抬手輕輕敲了敲木門。
“來了，誰呀？”
一道沉穩的男聲傳來，院門被拉開，穿著粗布短衫的大根站在門內。
他抬眼瞧見素芬，先是一愣，眉眼間滿是驚喜，可目光落在素芬身旁陌生的趙大柱身上，瞬間又染上幾分疑惑，腳步頓住：“娘？您咋來了！”
素芬看著已然成家立業的兒子，眼眶微微發熱，剛要開口，大根的目光又來回打量著趙大柱，滿心納悶。
素芬輕輕拉過趙大柱，對著大根溫聲介紹，語氣平和又鄭重：“大根，娘跟你說，這是趙大柱，是……是你後爹。”
大根聞言，整個人徹底怔住，愣在原地，眼神在素芬和趙大柱之間來回打轉，顯然是沒料到娘會帶著後爹前來。
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