時日一晃而過，轉眼入了初夏。
念知書局的生意一日比一日紅火，安念為人謙和，選書有眼光，待人又誠懇，不光城裡的文人學子常來光顧，各家公館的太太小姐、學堂女先生，也都愛來書局翻書、喝茶、閒坐。
一來二去，客源穩了，口碑立了，賬本上的銀錢也日漸豐盈。
安念性子本就不奢靡，不賭不嫖，不沾風月場，賺來的銀兩，盡數攢下，一分不亂花。
書局後院的小廂房裡，木桌上攤著賬本、銀票與整摞銀元，碼得整整齊齊。
安念坐在燈下，指尖輕輕撥弄算盤，眉眼沉靜，看著日漸豐厚的積蓄，心裡第一件想到的，便是沈知意。
他如今有了立身之本，有了銀錢底氣，再也不是當初那個卑微奔走、連一份像樣心意都送不起的遞送員了。
正出神間，門外傳來腳步聲，素芬提著食盒走進來，眉眼溫婉，身上依舊是素雅長衫。
“又在對賬？整日埋在賬本里，也不知歇歇。”素芬把食盒擱在桌上，替他倒了杯涼茶。
安念抬眸，收起算盤，起身躬身：“娘。”
素芬掃了一眼桌上厚厚的銀票與成堆銀元，眼底漾開欣慰笑意：“這大半年，書局算是真立住了，你也總算熬出了頭。”
“都是娘當初幫襯鋪路，不然我也走不到今日。”安念語氣誠懇。
“是你自己踏實肯幹，守得住本心，才攢下這份家業。”素芬坐下，目光落在那些銀錢上，輕聲道，“如今你手頭寬裕，年歲也到了，心裡惦記著知意，也該學著周全些了。”
安念耳根微熱，被母親一語道破心事，也不遮掩，低聲道：“娘，我心裡一直記著知意。從前落魄，不敢輕易叨擾，如今有了些許家底，總想悄悄給她送些東西，略表心意，也讓她知道，我一直在好好打拼，從沒負她。”
素芬聞言，眉眼溫柔點頭：“本該如此。沈家是世家公館，知意從小嬌養在深宅，尋常粗陋物件入不得眼。你要送，便送些體面雅緻、合大家小姐身份的東西，不能寒酸，也不能太過張揚，免得被沈夫人察覺，反倒落了話柄。”
安念立刻應聲：“我正不知該選些什麼，還想請娘幫我斟酌。”
“這事交給我。”素芬從容笑道，“我常年跟城裡各家太太打交道，懂這些閨閣女兒喜好。上等的蘇繡絹帕、南洋來的香膏、上好的玉簪銀飾、裝幀精美的絕版詩集，樣樣含蓄體面，暗裡藏情，明著只是文人雅士互贈的風雅物件，不會惹人疑心。”
安念心頭一鬆：“那就勞煩娘替我置辦。我想隔些時日，便託侍畫悄悄送進沈府，讓知意曉得，我心裡時時刻刻念著她。”
“好，我替你細細挑。”素芬看著他穩重深情的模樣，沉吟片刻，語氣鄭重下來，“還有一件事，也要提早備起來。”
安念抬眸：“娘請說。”
“你既認定了知意，往後遲早要登門求娶。”素芬目光篤定，緩緩開口，“民國世道，雖說不比舊時嚴苛，但大戶人家依舊看重禮數體面。彩禮聘禮，不能少，更不能寒酸。趁著如今生意興旺，我替你慢慢攢、慢慢置，金飾綢緞、喜布聘銀、擺件禮器，一樁樁備好，等到時機成熟，便風風光光去沈家提親。”
安念心頭一震，眼底泛起動容，嗓音微沉：“娘……您竟早已替我想到這一步。”
“我就你這一個兒子，你的婚事，我怎能不上心？”素芬望著他，語氣溫柔卻堅定，“當初沈家嫌你出身低微、一無所有，如今你有書局、有家業、有安穩營生，我再替你把彩禮聘禮備得周全厚重，堵住旁人的嘴，也給知意一份實打實的安穩體面。”
安念垂首，心口又暖又澀：“有娘為我籌謀，我什麼都不怕了。我定會好好守著書局，守住家業，將來風風光光娶知意進門，絕不讓她受半點委屈。”
素芬輕輕拍了拍他的肩：“娘信你。你只管安心做生意，用心待知意，彩禮那邊，我一件件替你置辦妥當，金釵玉鐲、綾羅綢緞、聘銀喜禮，樣樣按世家規矩來，不弱了你安家門面，也不委屈了沈家小姐。”
往後日子，安念依舊打理書局，生意越發興隆，手頭愈發寬裕。
素芬便藉著去綢緞莊、首飾樓、古玩鋪採買的由頭，悄悄替他備下彩禮：上好的織錦綢緞、成套的赤金頭面、溫潤的玉簪玉佩、整匹的喜布、還有寓意圓滿的擺件禮箱，一一收在影樓內間的密室裡，層層疊疊，越積越厚。
同時，她也按著時節，替安念精心挑選送給沈知意的小禮物。
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