安念心頭猛地一動，眼底瞬間亮起幾分微光，又強自按捺住心緒，略顯拘謹：“娘……沈夫人素來對我心存芥蒂，怎會肯帶知意小姐同去？”
“這點分寸我自有拿捏。”素芬淡淡一笑，神色從容溫婉，“我昨日便差人遞了帖子，只說是往日太太間的閒情雅聚，結伴郊外踏青野炊，不談兒女私情，只論風雅閒話。沈夫人礙於情面，不好推拒，已然應下了。”
她看著安念眼底藏不住的期許，柔聲叮囑：“你待會兒隨我同去，言行舉止穩重得體，少言語，多守禮。當著沈夫人的面，只以世交晚輩自居，切莫流露太過情意，免得惹她反感，反倒為難知意。”
安念鄭重頷首，神色認真：“兒子曉得分寸，定不會莽撞失禮，惹娘和知意為難。”
“這便好。”素芬滿意點頭，“我特意尋了這麼個由頭，只為讓你們難得見上一面，遠遠說幾句話也好，省得日日兩兩牽掛，各自煎熬。”
安念耳根微熱，心底滿是感激：“多謝娘處處為我籌謀。”
不多時，馬車備好。母子二人收拾妥當，乘車往城外花溪灣而去。
郊外一路風光清麗，綠柳沿溪，芳草遍地，鳥鳴清脆。
素芬選了一處臨溪的平整草地，命下人鋪開餐布，將食盒裡的吃食一一擺開。剛安置妥當，遠處便駛來另一輛精緻的沈家馬車。
侍畫先掀簾下車，隨後沈夫人緩步走下，一身素雅旗袍，儀態端莊。
沈知意跟在身後，一襲淺杏色衣裙，眉眼溫婉，下車時目光不經意一掃，恰好對上不遠處立著的安念，心頭輕輕一顫，臉頰瞬時染上一抹淺紅。
素芬笑著迎上前，禮數週全：“沈太太肯賞光前來，真是蓬蓽生輝。郊外景緻清雅，正好避開城裡暑氣，咱們好生閒坐敘敘話。”
沈夫人淡淡頷首，面上維持著世家太太的體面，目光不著痕跡掃過安念，語氣疏離卻不失禮數：“素芬太太客氣了，難得有這般雅緻閒情，出來走走也好。”
安念上前躬身行禮，語調溫雅沉穩：“沈太太安好，知意小姐安好。”
沈夫人微微頷首，不冷不熱。
沈知意垂著眼簾，指尖輕攥衣角，小聲回了一句：“安公子。”
幾人依次落座，素芬極會周旋，尋著書畫、茶道、花木景緻的閒話與沈夫人閒談，句句穩妥，不沾半點兒女婚嫁之事，慢慢沖淡了沈夫人心中的戒備。
侍畫乖巧立在一旁，時不時給眾人添茶遞點心，眼神卻悄悄在安念與沈知意之間流轉，暗自替二人歡喜。
清風拂過林梢，溪水叮咚流淌，四下草木生香。
沈夫人被素芬的閒話引著心思，漸漸放鬆下來，偶爾也開口搭話，一時倒也忘了刻意拘著沈知意。
素芬瞧著時機，便柔聲開口：“這周遭景緻極好，溪邊柳色動人，知意姑娘年輕喜歡清靜，不妨去邊上散散步，吹吹晚風，逛逛景緻也好。安念，你也陪過去幾步，替我們照看著些，免得姑娘走遠了不慎崴了腳。”
這話得體又自然，既合情理，又挑不出半點錯處。
沈夫人想推辭，卻又礙於情面不好駁了素芬的臉面，只得勉強點了點頭。
沈知意心頭一鬆，悄悄抬眸看向安念，眼底藏著一絲羞怯與期盼。
安念會意，微微欠身：“晚輩自當照料妥當。”
二人便循著溪邊柳徑，慢慢往僻靜處走去，避開了眾人視線，留素芬陪著沈夫人在原地閒坐喝茶，刻意替二人留出獨處的光景。
