趙家滷肉鋪的門板，連著半旬只開半日。
素芬依舊天不亮起身，燒火、滷貨、收拾院落，手腳麻利，臉上卻半點不見往日的焦灼。
趙大柱自打那日出門，便極少歸家，夜裡鋪子後門落鎖，正屋的床鋪永遠空著半邊。
街坊鄰里私下嚼舌根，說趙掌櫃在外頭有了人，丟了家裡糟糠妻。
素芬聽見過，也只當耳旁風，手裡搓著洗衣裳的皂角，神色平靜得很，不吵不鬧，不怨不恨。
她早看透了。
男人的心走了，哭罵撕扯都是自取其辱，反倒落得一身狼狽。她守了趙家半輩子，操持家業、伺候老小，如今鋪子紅火，她反倒落得清淨，何必為了變心的人，糟蹋自己的日子。
這日午後，天陰沉沉的，飄著細雪。
素芬擦乾淨廳堂的八仙桌，攏了攏身上半舊的青布棉褂，緩步出了門。她沒去尋趙大柱，反倒徑直去了南城街口的書場。
書場里人聲鼎沸，醒木聲、說笑聲混在一起。
臺上立著一位說書先生，一身月白長衫，身姿挺拔，面如冠玉，眉眼清俊，握著摺扇的手指修長，往那裡一站，便惹得臺下不少婦人姑娘偷偷側目。
先生姓沈，單名一個辭，是新近從江南來的，說書口齒清亮，身段風雅，模樣更是城裡少見的周正帥氣。
素芬站在廊下，靜靜聽了片刻。沈先生正說《西廂記》，聲線溫潤，抑揚頓挫。
她等書場散了，才緩步上前，微微欠身，語氣平和有禮：“沈先生，素芬有一事相求。”
沈辭收了摺扇，見她雖是中年婦人，卻眉眼溫婉、氣度沉靜，不似尋常市井婦人，便拱手溫聲應道：“這位大嫂請講，但凡在下能辦到，定不推辭。”
“我家男人常年在外，家中冷清，想請先生每日午後，到我家中說書解悶，”素芬抬眼，目光坦蕩，沒有半分扭捏，“工錢按書場雙倍算，每日只說兩個時辰，講些風月話本、江湖軼事都可，只求家裡熱鬧些。”
這話落在耳裡，沈辭微微一怔。婦人獨自請陌生男子上門說書，已是少見，這般坦蕩大方，更是難得。
他看素芬神色坦然，並無半分輕佻，只當是深宅寂寞，便笑著應下：“既然大嫂信任，在下應允便是。”
次日午後，雪停了。
沈辭如約而至，一身乾淨長衫，手裡只拎著摺扇與醒木，站在趙家朱漆門前，身姿俊朗，惹得巷口路人頻頻側目。
素芬開門迎他，神色從容，引他到廳堂坐下，端上熱茶與點心，禮數週全：“有勞先生跑一趟，屋裡隨意，不必拘束。”
“大嫂客氣。”沈辭落座，目光掃過空曠整潔的院落，眼底瞭然幾分，卻不多問，抬手一拍醒木，朗聲開口，“今日，咱們就說一段《牡丹亭》，不知大嫂愛聽否？”
“先生請講。”
素芬端坐在旁側的太師椅上，輕輕捧著熱茶，靜靜聽著。
沈辭聲音溫潤悅耳，講起情詞婉轉的戲本，聲聲入耳。沒有市井的粗鄙，沒有旁人的非議，只有書詞婉轉，廳堂暖意融融。
往日里冷清死寂的趙家宅院，終於有了活氣。
一來二去，沈辭日日準時上門。
素芬從不問他私事，也不訴自己的委屈，只是安安靜靜聽書，偶爾添茶續水，偶爾輕聲搭一句：“先生這段，說得極動人。”
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