風依舊燥熱，可素芬卻覺得渾身冰冷，透骨生寒。
她默默擦去眼淚，重新拎起那籃早已枯萎的茉莉，一步步往前院走，腳步沉重。
趙家滷肉鋪的香氣依舊飄得整條街都能聞見。
外頭天色擦黑，夥計們收拾好案板、鎖了鋪門散去，趙大柱披著半舊的藏青長衫，哼著小調踏進家門。
白日里在鋪面上支應，心裡卻總惦記著偏院的阿秀，想著明日去綢緞莊扯塊鮮亮衣料送她，一進門便扯開嗓子喊：“素芬！給我拿五塊大洋出來，明日鋪裡要進新滷料，得先付定錢。”
他張口就扯謊，語氣熟稔，往日里素芬向來信他，只要他說鋪面週轉、應酬開銷，從來二話不說就拿錢。
可今日，屋裡半晌沒應聲。
素芬從裡間緩緩走出來，身上還是那件洗得發薄的青布比甲，頭髮梳得齊整，只是往日溫和的眉眼，此刻沉得沒半分笑意。
她手裡攥著一本磨邊的舊賬本，另一隻手託著個銅製錢匣子，“咚”地輕輕放在堂屋的八仙桌上，聲響不大，卻震得趙大柱心頭一慌。
“進滷料？”素芬抬眼看向他，聲音平靜，卻字字清晰，“昨日剛進完一批貨，賬上記得明白，滷料錢、香料錢全清了，哪裡來的定錢要付？”
趙大柱臉色一僵，下意識避開她的目光，抬手摸了摸後腦勺，強裝鎮定：“你、你記錯了，是新到的一批好桂皮，得先交錢留著，晚了就被別家搶了。”
“搶不走。”素芬翻開賬本，指尖點著上面密密麻麻的字跡，聲音淡得沒有波瀾，“這半個月，你以鋪面進貨、朋友吃酒、街坊隨禮的由頭，從我這拿走了二十二塊大洋。可我昨日去鋪裡跟老夥計對賬，每一筆進項開銷都對得上，半分額外的支出都沒有。”
她抬眸，目光直直落在趙大柱身上，不再給他半分遮掩的餘地：“你那些錢，花在哪了，你我心裡都清楚。”
趙大柱瞬間慌了神，後背沁出一層薄汗，卻依舊硬著頭皮沉下臉，擺出一家之主的架勢：“素芬！我是男人，是這家的掌櫃的，家裡的錢我還不能花了？不過是拿幾個錢應酬，你至於翻舊賬？”
“是幾個錢嗎？”素芬猛地合上賬本，眼底翻湧著壓抑許久的心酸，“咱們趙家，是有滷肉鋪，還有兩間小鋪面收租，可這家業，不是大風颳來的！是我跟著你起早貪黑、揉麵滷肉、守著灶臺熬出來的！是我一分一釐省出來的！”
她抬手，將桌上的錢匣子開啟，又把身旁一口樟木箱的蓋子掀開。
裡頭是家裡所有的現洋、銀票、零散銅元，往日里趙大柱隨手就能拿，如今全被她歸置得整整齊齊，上了一把沉甸甸的銅鎖。
“從今日起，家裡所有銀錢，全歸我管。”素芬的聲音堅定，沒有半分退讓，“鋪面的營收，每日由我親自對賬收錢，除去夥計工錢、食材成本、家用嚼用，剩下的分文不動。”
趙大柱急了，上前一步就要去搶錢匣子：“你瘋了！把錢全鎖起來，我在外頭怎麼做人？阿秀那邊我還得——”
話說到一半，他猛地頓住，才驚覺自己說漏了嘴。
素芬看著他慌亂的模樣，眼底最後一點暖意也沉了下去，嘴角勾起一抹苦澀的笑：“你還得給她買衣料、買點心、供著她在咱們家的偏院裡享福，是嗎？”
趙大柱臉色瞬間慘白，張著嘴，半天說不出一句辯解的話。
他以為自己藏得嚴實，以為素芬憨厚遲鈍，什麼都不知道，卻不知她早已心知肚明。
素芬緩緩收回目光，指尖撫過冰涼的錢匣子鎖釦，聲音輕卻狠：“我不跟你鬧，也不跟她吵，家醜不可外揚，我還要顧及兒女和孫兒的臉面。但你記著，你想在外頭風流，我攔不住你，可你別想再拿家裡的血汗錢，去填外頭的窟窿。”
“這錢，是給知意養身子的，是給孫兒存的，是守著這個家的，不是給你養外人的。”
她看向趙大柱，語氣決絕：“往後，你要花錢，正經鋪面開銷，我一文不少給你；若是想去偏院，想給她買東西，半個子兒都沒有。這鎖，我鎖的不是錢，是這個家，你要是還認這個家，就守規矩；要是不認，這日子，不過也罷。”
趙大柱僵在原地，看著素芬眼底的失望與決絕，看著上了鎖的銀錢，滿心的火氣全堵在了胸口，發作不得，辯解不得。
他知道，素芬看著溫和，卻是個說一不二的性子，今日既把話說透、把錢鎖死，就再沒有轉圜的餘地。
。有沒都法辦點半卻，惱又急又裡心，樣模的秀阿裡院偏起想又，鎖銅把那著看，頭拳攥他
”？絕麼這要非你“：句一出憋才他，晌半
”。敗你被，它著看能不，子輩半家個這了守我“，子匣錢扣緩緩，淚的底眼去掩，眸垂芬素”。我了負，家個這了負先你是“
