風更烈了，枯黃的梧桐葉打著旋兒撲落在腳邊，寒意順著衣料絲絲縷縷往骨子裡鑽。
沈知意本是一片好意，顧全他的顏面，揣著幾分晚輩的恭順委婉規勸，不曾想換來的是疾言厲色，是居高臨下的警告，是不分是非的偏袒。
公公眼裡，早已沒有結髮妻子的半生操勞，沒有相守多年的夫妻情分，更沒有這個家的規矩體面，滿心滿眼，都只剩那個藏在偏院的外人。
丫鬟跟在身後，看著她單薄踉蹌的背影，小聲替她委屈：“少夫人，老爺也太不講理了，您明明是好心……他不領情就算了，還這般兇您。”
沈知意輕輕搖頭，聲音低啞溫婉，帶著化不開的疲憊：“別說了，終究是長輩，多說無益。”
她懂的，男人一旦心偏了，十頭牛都拉不回來。
再多規勸，再多隱忍，在他眼裡都是礙眼、多事。
一路慢行折返，剛踏進趙家宅院，就看見素芬正坐在堂屋簷下，低頭納著鞋底。
針線穿梭間，鬢邊白髮被風吹得微微揚起，背影單薄又落寞，日復一日操持家事的疲憊，刻滿了眉眼。
桌上溫著的薑湯還冒著熱氣，是她方才特意燉好，滿心想著送去鋪裡給公婆暖身的，如今只餘下滿心寒涼。
素芬聽見腳步聲，抬眼望見她抱著孩子回來，連忙放下針線，起身迎了上來，神色溫軟：“知意，怎麼這麼快就回來了？薑湯送到你公公鋪子裡了嗎？”
沈知意望著婆婆眼底純粹的關切，想起方才街角那刺眼的一幕，想起趙大柱的冷漠警告，喉嚨驟然一哽，鼻尖發酸。
她不能說。
若是說了，婆婆本就熬得千瘡百孔的心，必定會徹底碎掉。
公公尚且警告她不許多言，若是婆婆知曉一切，一時氣急傷身，這個家只會亂得更徹底。
她壓下眼底的酸澀，勉強牽起一抹淺淡笑意，輕聲應道：“送去了，鋪子里人多，我沒多耽擱，就先回來了。外頭風大，怕吹著孩子。”
素芬不疑有他，伸手小心翼翼攏了攏襁褓，看著孫兒安穩熟睡的小臉，嘆了口氣，語氣裡藏著不易察覺的悵然：“近來你公公總是在外頭閒逛，鋪子裡的事也疏於照看，我整日在家懸心，又不敢多問，怕惹他厭煩。”
“我跟他苦了大半輩子，從一無所有到如今安穩，我不求大富大貴，只求他安分守己，一家人平平淡淡過日子就夠了。”
寥寥數語，道盡半生委屈。
沈知意聽得心口發疼，伸手輕輕扶住素芬的胳膊，柔聲寬慰：“娘，您別多想，公公只是偶爾散心，心裡終究是顧家的。您好好顧著自己身子，還有孫兒要您疼呢。”
她只能這般善意隱瞞，只能這般假意寬慰。
素芬點點頭，苦笑一聲，沒再多言，轉身進屋收拾茶盞，背影裡全是無人知曉的煎熬。
日暮西沉，暮色徹底籠罩宅院。
趙大柱直到夜半才滿身脂粉味地歸來，腳步虛浮，臉上帶著在外頭溫存過後的鬆弛愜意，全然沒有半分愧疚。
他進門看見堂屋坐著的素芬，想起白日被沈知意撞破的難堪，心裡反倒憋著一股火氣，不等素芬開口問詢，便率先冷聲道：“往後少讓知意多管閒事，晚輩家規矩不懂，隨便插手長輩的事，實在失禮。”
素芬一愣，滿臉茫然：“知意乖巧懂事，從不惹事，怎麼突然說她？”
“今日她在外頭撞見我與人說話，竟敢出言教訓，目無尊長。”趙大柱倒打一耙，語氣蠻橫，“你好好教教她，管好自己就行，旁人的事，輪不到她置喙。”
屋內燈火搖曳，素芬怔怔看著眼前顛倒黑白的男人，一瞬間渾身發冷。
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