深秋的風捲著梧桐葉，撲在沈公館側門的磚牆上。
石頭一大早就拉著石強等在門外，身上那件勉強漿洗過的短打，還是特意翻出來最體面的一件，袖口磨出的毛邊都仔細往裡折了折。
他等了足足半個時辰，才被管事領著進了外廳。
素芬已經換了一身素淨的布衫，沒戴珠翠，眉眼溫和，卻透著幾分當家太太的沉穩。
她坐在八仙桌旁，手邊放著一張疊得整齊的字條，是她提前託人尋好的門路。
石強跟在石頭身後，低著頭，手指緊張地摳著衣角，依舊是那副木訥憨厚的模樣。
石頭一進門，臉上就堆起笑，快步上前：“素芬，一早麻煩你，真是過意不去。強子的差事，你費心了？”
他語氣熱絡，眼裡滿是期盼，滿心以為素芬看在血脈情分上，怎麼也會給石強在公館裡謀個輕鬆體面的差事。
哪怕是看門護院、跑腿當差，說出去也是沈公館的人，比在街上賣烤鴨光鮮十倍。
素芬抬眼看向父子倆，指尖輕輕點了點桌上的字條，語氣平和實在：“我已經託人打點好了，法租界邊上那家‘華安理髮店’，老闆是我相識的長輩，為人厚道，肯教人。你讓石強過去，當剃頭學徒，管吃管住，每月還能發兩個零用錢。”
“剃頭學徒？”
石頭臉上的笑容瞬間僵住，眉頭猛地皺緊，語氣裡的失望藏都藏不住，甚至帶了幾分不悅。
他以為是什麼好差事，竟是當個剃頭的？
這年月，剃頭匠、修腳工、跑堂打雜，都屬下九流的營生，拋頭露面，伺候人，說出去難聽至極，哪裡算得上體面？
石頭臉上掛不住，當即就沉了聲：“素芬，你這……是不是不太妥當？”
素芬微微挑眉，語氣依舊平靜：“哪裡不妥當？”
“剃頭那是伺候人的活，低人一等，說出去被人笑話！”石頭往前站了一步，聲音忍不住拔高，“咱們強子再怎麼說，也是個壯實小夥子，去當個剃頭匠，將來怎麼提親說媳婦？人家姑娘家一聽是剃頭的，誰肯嫁？”
他滿心不滿，覺得素芬如今富貴了，就看不起他們父子，隨便打發個下賤差事敷衍了事。
素芬看著他一臉嫌惡的樣子，心底輕輕嘆了口氣，面上卻沒顯露半分情緒，只是緩緩開口，句句都講實在理。
“石頭，你先別急著嫌東嫌西，你好好想想，石強如今是什麼境況。”
她看向一旁低著頭、手足無措的石強，語氣沉了幾分：“他今年二十三，大字不識一個，賬本記不住，字據看不懂，既沒讀過書，也沒學過手藝，空有一身力氣，卻什麼門道都不懂。”
“沈公館裡的差事，看著體面，賬房、管事、跑腿採買，哪一樣不需要識字記賬？哪一樣不需要懂規矩、會看人臉色？他能做嗎？”
石頭被問得一噎，張了張嘴，卻說不出反駁的話。
他何嘗不知道兒子不識字，可他就是不甘心，放不下那點可憐的臉面。
“就算不識字，也能在公館裡當個粗使雜役，掃院子、搬東西也行啊！”石頭依舊不肯鬆口，“總歸是在沈公館當差，說出去是沈家的人，比剃頭強百倍！”
“粗使雜役，一輩子就是賣力氣，吃的是青春飯，等老了幹不動了，怎麼辦？”素芬語氣篤定，沒有半分退讓，“剃頭是門手藝活，手藝學到手，是自己的，誰都拿不走。”
“現在跟著師傅好好學三年，出師了，自己能支個剃頭攤，能開個小店，不用看別人臉色，不用靠天吃飯，憑手藝吃飯，堂堂正正，哪裡低人一等？”
她看著石頭，字字懇切，全是為石強盤算：“這年月，能有一門穩當吃飯的手藝，比什麼都強。我尋的這家理髮店，在租界邊上，來往都是普通百姓，生意穩當，師傅肯真心教，不是那種讓徒弟白乾活、不傳授真本事的黑店。”
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