盛夏午後。
樹蔭濃密遮去灼灼暑氣，細碎光斑落在青石地面，微風拂過，驅散了連日苦讀的沉悶。
雲溪搬了一張竹椅坐在院中溫書，手邊攤著鄉試策論典籍，指尖輕輕劃過書頁。
自打決定要入朝為官，她一心備考，日日閉門苦讀。
正潛心研讀間，院門外忽然傳來一陣輕快又熟悉的腳步聲。
雲溪抬眸望去，微微一怔。
許久未見的七皇女蕭淇沫，竟回來了。
自上次西南山洪爆發，蕭淇沫主動請纓離京賑災，已有兩月有餘。
昔日整日流連京中酒樓戲臺、貪玩慵懶的小皇女，盡然真的一頭扎進了最苦最累的災區差事，事事親力親為，整整兩個月未曾踏回京城半步。
此刻的蕭淇沫褪去了一身嬌憨華貴，一身素色輕便常服，髮髻簡單束起，臉上沒有往日精緻的妝容，皮膚被外地的日曬風沙吹得略顯粗糙，整個人看著黑瘦了些許，氣質卻徹底變了。
再也沒有從前肆意頑劣的稚氣，眉眼間多了幾分沉澱下來的沉穩。
她手裡提著一個精緻的錦盒，大步走進庭院，熟稔得像是回自己家。
“看你這用功的樣子，果然是一心備考了。”蕭淇沫笑著開口，語氣依舊熟稔親近。
雲溪合上書頁，抬眸看向她：“賑災差事結束了？”
“嗯，初步災情穩住了。”蕭淇沫點頭，隨手將手裡的錦盒遞到她面前，“喏，給你的。”
雲溪伸手接過，指尖觸到微涼的錦緞面料，疑惑道：“這是？”
“補給你的生辰禮。”蕭淇沫毫不客氣地側身坐在石凳上，仰頭看著漫天樹蔭，語氣隨意，“今年你生辰，我被困在災區趕不回來，沒來得及給你慶賀，今日回京第一時間就來找你，補上這份禮。”
雲溪心頭微暖，勾唇淺笑：“多謝。”
細細打量眼前的人，她心底生出明顯的落差感。
眼前的蕭淇沫，真的和從前截然不同了。
從前的她，是被女皇寵到大的小公主，無憂無慮、驕縱貪玩，眼裡只有京城風月、宴遊嬉鬧，從未見過人間疾苦，天真又純粹。可一趟西南之行，像是徹底淬鍊了她一番。
她眼底藏著一絲揮之不去的疲憊與沉鬱，全然不是往日沒心沒肺的模樣。
雲溪看著她，心頭微微擔憂，輕聲詢問：“你還好嗎？看著很累。”
蕭淇沫先是咧嘴一笑，故作輕鬆地擺了擺手：“我能有什麼不好的？差事順利收尾，一切都好好的。”
可這笑容只維持了短短一瞬，就緩緩垮了下去。
眼底的輕鬆盡數褪去，染上濃重的酸澀與沉重，連聲音都微微發哽，帶著壓抑許久的無力。
“雲溪，我以前總覺得，人間最多就是貧富不同，有錢人錦衣玉食，尋常百姓粗茶淡飯，可大家好歹都能安穩過日子，安居樂業，歲歲平安。”
“可去了西南我才知道，天災面前，人命真的太輕賤了。”
。湧翻裡海腦在地制控不，面畫的心銘骨刻幕幕一，沉低氣語
。是都地遍垣殘壁斷，埋掩底徹石泥被鎮村的好完鬧熱日昔，塌崩山，後過洪山雨暴
。農的碎破、舊破的落散、舍屋的垮沖被見可隨。裡泥在爛數盡稼莊的片，地田過漫水積，堵被道河
。恐惶日日、挨飢忍，裡棚草的建搭時臨在蜷民災的所失離流，絕神失園家的痍瘡目滿著人之年壯，哭痛孩的折夭著抱人老，歸可家無姓百數無
。殮收人無，敗破缺殘，骸的者難遇見可隨中之濘泥，局殘的後境過洪山是的烈慘更
。愴悽目滿，野遍橫，獄煉間人作化間之夜一，落村的嫋嫋火煙日往
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