書吏蘸著墨，不耐煩地叫下一位。她抱著孩子站了許久，直到後面人催，才把泡爛的戶帖鋪在桌上。紙上只剩一個模糊官印，書吏連看也不看。
謝老夫人把自己的罪籍牌放到那張戶帖旁：“我的印清楚。照你的規矩，我能領？”
書吏看見“肅勇侯府”四字，手裡的筆停住：“罪眷另冊。”
“有印不行，沒印也不行。你這冊子倒省糧。”
後面有人笑，書吏臉紅到耳根，索性收桌。臨走時他踢翻墨碗，那婦人趕緊把戶帖撿起，還是被墨染黑了最後半個字。
“官倉賬上存糧一萬八千石，足夠全縣三月。縣尊已經行文開倉，手續要一日。今日各家自行籌食，明日按戶籍領粥。”
北門外來的百姓沒有臨河縣戶籍，立刻圍住他。書吏抱冊後退，反覆說沒有里正擔保不能領。一個婦人把餓昏的孩子舉給他看，他別開臉，從側門跑了。
“一萬八千石？”徐典吏追到染坊，聽完就笑了，“去年秋汛後，北倉報損三千。春初調往南岸修堤五千。再除掉常例，能剩七千就是祖宗保佑。”
裴慎問：“三輛車能從哪座倉出去？”
“北倉。官倉就在那裡，離城門兩條街。”
周崎還在縣牢交接孫六，裴慎必須守著轉押文書，能去查倉的人只剩徐典吏。姜照月有罪籍，按規矩不能擅入官倉。
謝老夫人聽完，把柺杖一頓：“罪眷不能查，報災的百姓總能看自家救命糧在不在。染坊裡這些人，誰家沒被水衝過？”
十來個婦人站了起來。
她們沒去衝倉門，只抱著孩子坐在倉署外。一萬八千石是縣衙自己說的，她們便一遍遍問，今日能不能先借十升救命，明日從施粥份額里扣。
圍觀的人越聚越多。北倉大使扛不住，終於讓徐典吏帶兩名百姓進去驗倉，姜照月算其中一個，另一人是城外那位老婦的兒子陳大川。
倉署裡立著一塊廒圖，八座糧廒畫得方方正正，墨筆標著存糧數。姜照月經過時，西側三座廒上浮出暗紅字。
【西二廒：內部溫度上升。】
【西三廒：鼠群向外遷移。】
沒有糧數，也沒有“空倉”二字。
北倉大使先開東一廒。倉門剛推開，一股陳谷味撲出來。麻袋堆到半人高，前排碼得整齊。他抓起一把谷，催他們快看。
姜照月沒有接谷。她走到糧堆側面，用手掌貼住最外一袋，再往下按。袋子是滿的，後面卻沒有糧袋摩擦的沙響。
陳大川繞到側邊，伸長手往後一摸，臉色變了。
前面只碼了三排。
三排糧袋後，是一人多高的竹架。竹架上蒙著舊麻布，從門外望進來，真像滿倉糧山。麻布下面堆著稻殼和碎瓦，連老鼠都懶得來。
北倉大使拔腿要跑，被徐典吏用門閂絆倒。
他們接連開了四座廒。兩座空得能聽見回聲，一座裝滿發黑的稻殼，只有東一廒那三排糧是真的。別說一萬八千石，連八百石都湊不齊。
西二廒的門卻打不開。
北倉大使說鑰匙在縣衙。姜照月貼近門縫，裡面沒有糧味，油氣裹著熱木的酸味往外鑽。門檻縫裡粘著一粒白米，正是北門外車板上漏下的那種。
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