分糧的爭吵持續到天黑。
七袋村糧過水後損了兩成，能吃的約四百六十斤。四十人的押送隊，外加染坊裡暫住的四十多名婦孺，若全由這些糧養，省到一天兩頓也撐不過五日。官倉開不開、縣衙何時施粥，全是空話。
先給每家留一升，公用口糧便要分出去將近一袋。有人贊成，家裡只剩一個人的又不肯。陳大川說自己沒有孩子，憑什麼比一家四口少留。那位失去兒子的牛主人一直沒出聲，最後把木碗扣在地上。
“我一人，不留。哪天真餓死，省得還剩半碗叫人爭。”
這話說得太喪，旁邊有人罵他晦氣。他低頭搓著蒙牛眼的布，誰罵都不回。
姜照月沒有勸他想開，只把木板推過去：“你可以不留。你那一升記在自己名下，願意給誰，由你說。別人不能替你拿。”
牛主人抬了一下眼，沒再拒絕。
最後定下的辦法很笨。每一戶先領一升保命糧，孤身的人也有。三日內不得強借，願意送人要在板上按手印。餘糧按每日做飯人數領，孩子、病人多半勺稠粥，能幹活的壯年多一塊雜糧餅。若縣倉明日不開，大家再坐下來減下一頓。
沒有誰覺得這辦法公平。
真正分起來，麻煩比爭論還多。染坊裡有三對走散的婆媳，兒子不見了，算一戶還是兩戶；兩個孤兒跟著同村叔父，叔父肯帶人，卻說自己家也只有一升，不能再分。還有一名寡婦獨自帶著四個孩子，旁人懷疑最小那個並非她親生，想把孩子另列出去。
寡婦把小孩護在身後：“他娘死在北門外，臨死前塞給我的。你們要另列，給他另找一口鍋。”
沒人接話。
姜照月把“一戶”兩個字劃掉，改成“一鍋”。同鍋吃飯的人共同領一升，臨時收留孩子也算。若之後拆開，再把剩糧當眾分。這樣仍有人吃虧，至少不逼著誰把撿來的孩子推出去。
量糧也沒有合用的鬥。大家拿出大小不一的碗，誰都說自家的正好一升。徐典吏從河署找來官升，底已經磨薄，盛水一試，漏得像篩子。最後用一隻陶罐定數，每次刮平罐口，三個人輪流看。柳氏負責舀，牛主人負責刮，先前罵她藏糧的村民負責記，三個人誰也不信誰，倒把每一罐量得格外準。
有人領完又排一次，被謝知微認出來。小姑娘指著他喊：“你的鞋一隻黑一隻黃！”那人臊得放回米，還辯解自己只是來問。沒人罰他，牛主人卻在木板上畫了一隻黑鞋、一隻黃鞋。後來每次看見，那人都繞著木板走。
柳氏領到謝家那一升米時，把布袋遞給老夫人。老夫人沒接：“你拿著。”
“母親不怕我再藏？”
“本就是叫你藏的。”
柳氏鼻子一酸，轉過身去給布袋打結。她打了兩個死結，還嫌不夠，扯過女兒褥角裹了一層。謝雲棠看著，腳疼得齜牙，還不忘笑她：“這回藏得光明正大了。”
“閉嘴。你沒有自己一份。”
“我算哪家？”
“嫁出去再來問。”
謝雲棠抓起草枕砸她，沒砸到，自己先笑倒在榻上。
染坊裡總算有了點人聲。
姜照月坐在後院石階上，把新的分糧數抄成三份。一份留染坊，一份交裴慎，一份請徐典吏拿去給東市廊下的人看。她寫久了，眼前字跡開始重影，只能停下來按住眉骨。
一隻碗遞到面前。
謝臨川靠著門坐下，腿平放在長凳上。碗裡是半稠的米湯，表面浮著兩粒碎豆。
“我的？”姜照月問。
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