馮魁沒有辯解針孔。
他把分糧板拿到眼前看了半天，問：“這玩意真能傳話？”
何茂在另一間屋裡，不能讓他當面演示。姜照月照先前看到的位置，在廢木板上紮了三個孔。馮魁把板橫過來又豎起來，仍看不出方向。
“我要是內應，也未免笨了點。”他說。
周崎道：“看不懂可以裝。”
“那我說什麼你都能當裝。”
他發著熱，傷腿剛換過藥，腐肉割掉後留下一個深洞。宋如柏說這傷絕裝不出來，再拖兩日才治，人已經沒了。可他從舊採石道受傷到入臨河，正好一直有理由待在糧板附近。
裴慎問他每一塊板何時寫過。
馮魁能記起兩回。一次在舊驛倉，周崎叫他記剩糧；一次在染坊，他替柳氏畫過病人記號。其他時候誰把板墊在藥碗下，他說不知道。
“趙三替我送過三回藥。”他忽然想起，“他說縣衙缺人，來搭手。我腿疼得厲害，藥是誰端的都沒細看。”
“他能在你眼前扎孔嗎？”
“能。我喝了藥便睡。”
這解釋也說得通。
姜照月沒有搜他的鋪蓋。搜不出針，證明不了清白；搜出一根針，傷口換布也要用。她把木板收起：“先別問了。”
周崎不贊成：“放著不管，他若再傳一次？”
“正好讓他傳。”
他們做了三枚假糧籌。
刻籌的人是秦掌櫃。他右手少兩指，握刀不穩，第一枚把“仁”刻成了“四”。謝雲棠說正好，真物歷經三年也不可能處處工整。第二枚故意泡過水，第三枚在油煙上燻舊。三枚擺在一起，連謝臨川第一眼也認錯了中間那枚。
“假的比真的還像。”柳氏說。
“因為真的沒人費心做舊。”謝雲棠把真籌收回去，“越想證明自己真，越會多做。”
訊息怎麼分別放出去，比刻籌更難。三撥人都住在北坡，喝同一鍋粥，孩子來回跑，想不經意聽見一句太容易。最後他們借分夜間守糧地段把人分開。押送差役去西坡，縣衙捕役去窯車邊，搬糧百姓去城隍棚。每撥只在換崗時看對應的籌，籌看完鎖入不同木箱。
老夫人叫謝知微和安哥兒當晚不許串門。兩個孩子問原因，她只說大人又在做不聰明的事，別去添聰明。孩子聽得高興，真把自己當聰明人，抱著木碗一步沒亂跑。
只有謝知禮不肯離開分糧板。他說自己畫的記號被壞人用過，要親眼看著。老夫人沒準，把板收進自己被褥底下，叫他今晚只管睡。孩子背過身去生氣，沒多久還是枕著妹妹的胳膊睡著了。
木料取自青瓦窯舊車，平碼都刻“四三一”，背面三短一長卻各錯一個位置。第一枚說真正殘賬藏在西渡口沉船裡，只告訴押送差役；第二枚指青瓦窯磚井，只讓縣衙捕役知道；第三枚指城隍廟神像底座，故意當著搬糧百姓的面交給秦掌櫃。
三條訊息都像真的。西渡口有三年前沉過的官船，磚井裡找出過燒賬灰，神像底座藏過安哥兒。誰把訊息送給趙三，趙三的人便會去哪一處。
“你連謝家也不告訴？”柳氏問。
“謝家同押送差役住一處，算第一枚。”姜照月道。
“那我若同賣菜婆子說了，豈不害他們懷疑周崎？”
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