老牛窪的夜黑得像鍋底。
這片荒地離最近的公路都有兩裡地，周圍沒有人家，沒有路燈，連野狗都很少來。
荒地上長滿了半人高的野草，風一吹草浪翻湧，在黑暗中發出沙沙的聲響，像是無數條蛇在草叢裡爬行。荒地正中央那塊半人高的青石孤零零地杵在月光下，石面泛著一層慘淡的青灰色。
蘇冉冉蹲在荒地外圍一道廢棄的排水渠裡，後背貼著冰涼的水泥渠壁，透過草叢縫隙盯著青石旁邊那幾束手電筒的光。
灰五爺趴在她肩膀上，小爪子攥著她一縷頭髮，耳朵豎得筆直。顧臨深蹲在她旁邊，手裡握著他的羅盤，羅盤指標正對著青石的方向微微顫抖。
青石旁邊蹲著一個人。那個人左手沒有尾指，斷指處套著一枚黑色的金屬指套，指套上刻著細密的符文。
他蹲在青石前面，用一把小鏟子把壓在銅符上面的封泥一層一層剔開，動作熟練而冷靜，顯然對蘇家的封泥配方瞭如指掌。剔到最後，鏟尖輕輕一撬，一枚指甲蓋大小的銅符從暗槽裡彈出來落在他掌心裡。
他把銅符舉到月光下看了看，然後站起來，對身後的人說了句什麼。聲音很輕，但蘇冉冉從柳大仙探過來的神識裡聽得清清楚楚，“蘇家的硃砂，新調的。人在附近。”
劉三兒比蘇冉冉想象中要年輕。他大概四十五六歲，身材精瘦，穿著一件黑色對襟短褂，袖口挽到手肘，露出左手小臂上一道長長的舊疤。
他的臉瘦長，顴骨很高，眼窩深陷，長相跟馬一鳴那種白面書生的氣質完全不同——這個人身上沒有一絲多餘的修飾，站在那裡像一把用舊了的剔骨刀，每一個動作都精準而剋制。
他身後站著六個同樣穿黑色對襟褂的人，每人手裡攥著一根未點燃的黑香，站位分散而有序，彼此之間不需要任何口令便自動形成了一個以銅符為中心、每兩秒輪換一次陽氣檢測點的扇形搜尋陣列。
蘇冉冉在心裡數了一下——七個人。加上劉三兒，七個。她這邊只有兩個，但她不急，她等的訊號還沒來。
訊號在老牛窪東側亮起來的時候，劉三兒正往青石旁邊走了三步。那道訊號不是光，是鈴響。
先是極遠處隱隱約約一聲極細的嗡鳴，旋即三道鈴音同時拔地而起，高高低低正好卡住劉三兒那六個手下剛輪換完的一瞬空檔，把那片荒地東側的野草全部壓彎了幾寸。
緊接著東側荒地邊緣的幾盞強光手電同時點亮，六道筆直的光柱交叉射穿了黑暗直接鎖定了青石的位置。
一個穿灰佈道袍的中年人從草叢裡站起來，右手端著一枚銅鈴，左手託著一方八卦鏡，銅鈴每搖一下，八卦鏡上的符文就亮一分，在劉三兒腳邊的泥地上灼出六道青煙。
“玄真觀，鍾道長。”顧臨深壓低聲音對蘇冉冉說，“專修鎮邪術，他手裡那面八卦鏡能把方圓三百米的邪氣全部逼到一起，省了我們派探子。”緊接著他羅盤上的訊號也在這時微微跳了一下，是城北化工廠外圍接應的便衣已經到位，正按原定方位一層一層往內收緊通道。
劉三兒的手下被突如其來的強光晃了眼，有兩個人本能地抬手遮擋，陣型出現了短暫的混亂。但劉三兒本人沒有絲毫慌亂。
他沒有轉身也沒有抬手遮擋，只是把銅符收進懷裡，抬眼看了看東側那位鍾道長，又把目光轉向鍾道長身後那個正朝他緩步靠近的身影。
蘇冉冉從排水渠裡站起來，拍了拍膝蓋上的土，推開草叢走了出去。她穿著那件藏藍色棉麻長衫，帆布袋掛在手腕上，子鈴鐺隨著步伐在她鎖骨上方輕輕晃動，每響一下都跟東側鍾道長手中那枚接引鈴的鈴音嚴絲合縫地對上。
她走到青石前十步遠的位置站定，把銅香爐從帆布袋裡取出來擱在面前的石板上，點燃了三根香。
“劉三兒。”她叫他的名字，語氣平淡，像是在跟一個不太熟的鄰居打招呼。
劉三兒看著她，目光從她臉上掃到她手裡的銅香爐，又從銅香爐掃到帆布袋上那截沒有完全收進去的黃紙符角。他的表情沒有太大變化，但蘇冉冉注意到他的眼角抽了一下，不是害怕，是認出了什麼東西。
“這道香陣的起手式，跟她一模一樣。”劉三兒開口了，聲音沙啞，語速很慢，像是在咀嚼一個嚼了四十年的老檳榔，“你是蘇秀蘭的孫女。”
“是。”蘇冉冉說。
劉三兒點了點頭，把手裡那根挑開封泥的黑香輕輕擱回腰間的銅香筒裡。然後他忽然笑了一下，那個笑容很短，短到普通人根本捕捉不到，但蘇冉冉看得很清楚。
不是輕蔑的笑，也不是狠笑，而是一種混雜了多重情緒、連他自己都沒理順的複雜弧度。
他左手尾指的斷口隔著金屬指套微微顫了一下，然後他開口了，聲音依舊沙啞但語速比前一句明顯加快：“她有沒有告訴你，她當年斷我這根手指的時候，是我跪在堂單前面親口認的錯，親口磕了三個頭，頭都磕出了血。我那時是真的打算回頭，但她不給我機會。”
。合吻全完度弧的腕手轉調時符神安馬上道那畫里墟廢殿正在跟也，樣一模一勢起掌一那的去出拍時戶門理清裡像影跟，指再，手翻先，了悉太冉冉蘇作個那。前尖指、轉翻腕手，香黑出間腰從手左兒三劉，時同的下落音話
。的走率頻振共鈴母著反是都微的來出滲緣邊套屬金指斷連，黑灰了化煉式反被全經已腕手到尖指從，香黑的氣瘟著沾那的出後之手翻兒三劉而，筆起手正是符神安的是的同不
”。楚清己自，頭回想不想底到你，間時的鐘秒三你了給我裡陣鈴個這天今。了好畫就早咒符式反的裡心手左你可，了出磕都頭頭個三了磕面前桌供在你。慈仁的大最徒叛個一對是那，指尾一你斷只天那戶門理清“，定鎖振共重三的鈴引接外到再符護到鈴母從了完間瞬一同識神，張微指五手左，牌令握手右，寸三了推前往爐香銅把冉冉蘇”？會機你給不候時的錯認前面我在跪年當你“
。手出時同中正界的電手強道六與月在人兩。答回再有沒兒三劉
。碎得震魂偽層那的著裹側外香黑那兒三劉將，鳴長的強極力穿聲一出發地猛前骨鎖的在鈴母的冉冉蘇
。起亮時同般一醒喚針磁被像軌陣法護的存殘山兒帽自沿道七，南正至轉北正中掌他在盤羅，步七進踏置位的東偏後從刻時一同在深臨顧
。上印符道那的撞相將即尖指人的象映為互此彼、家蘇出師樣同個兩在落也，上土泥的溼在落月的亮銀，方上正們他在懸月大的白蒼那，向方了變然忽風的上地草荒
