挑戰書是夾在一份國際快遞裡送到的。
那天蘇冉冉正在傳法堂給小丁和孫磊講五行香陣的變陣技巧，韓梅梅從前店探了個頭進來，手裡拿著一個細長的牛皮紙信封，說“冉冉姐有你的國際快遞，從日本寄來的。”
蘇冉冉接過信封翻過來看了一眼寄件人——安倍晴明神社。
這幾個字讓旁邊的顧臨深放下了手裡的羅盤。
信封裡是一張對摺的奉書紙，紙質厚實，帶著細微的植物纖維紋理。紙上用工整的毛筆日文寫了一封簡訊，措辭極為客氣，但每一行字都透著一股不容拒絕的篤定。
隨信附了一份中文翻譯件，翻譯件的語氣比原文更直接一些，大意是：安倍家的當代傳人安倍沙耶，聽聞中國東北冉心堂的蘇冉冉師傅精通“出馬仙”之術，曾在南洋破解飛頭降，聲名遠播海外。
安倍家世代修習陰陽道，對各國玄學法門抱有誠摯的研究興趣，想邀請蘇師傅前往京都進行一場友好的“術理切磋”，以促進兩國玄學文化的交流。
隨信附上了一枚五芒星形狀的銅製徽章作為信物，徽章背面刻著安倍家的家紋。
“這是正式的挑戰書。”顧臨深指著翻譯件上“術理切磋”四個字說道，語氣比平時嚴肅了幾分。
在日本陰陽道的語境裡，這個詞比“切磋”更接近“比試”，如果蘇冉冉接了，她將以東北出馬仙代表的身份，與日本最古老的陰陽道家族進行一場正式的鬥法。
如果她不接，安倍家也不會勉強，但“冉心堂不敢應戰”的訊息會在國際玄學圈子裡不脛而走。
蘇冉冉把那張奉書紙對著光看了看，紙張裡嵌著細密的銀絲，是手工抄紙時壓進去的，工藝極其考究。
她放下信紙，拿起那枚五芒星徽章在指尖轉了一圈，問道：“這個安倍沙耶，你瞭解多少？”
顧臨深從自己那間古董鋪子的鐵皮櫃裡翻出一本舊的國際玄學名錄，翻到日本篇的某一頁遞給她。
安倍沙耶，安倍家當代最年輕的當家，比她大一兩歲。
自幼修習陰陽道，十八歲就通過了安倍家的“式神試煉”，是目前公認的年輕一輩陰陽師中最具天賦的一位。
她的式神“大天狗”是安倍家代代相傳的護法式神，實力與東北出馬仙的護法仙家處於同一量級。但最讓蘇冉冉在意的是名錄上另一行小字。
【安倍家在二戰期間曾與五瘟有過接觸，具體內容不詳，相關檔案被列為家族機密。】
又是五瘟。
蘇冉冉把名錄合上遞給顧臨深，然後她拿出手機給秦老爺子打了個電話。
電話那頭秦老爺子聽她說完，沉默了幾秒，然後說了一句讓她心頭一鬆的話：“安倍家那個老當家，戰後跟我有過一面之緣。這人跟五瘟不是一路的，他當年還幫過你奶奶一個忙。但具體是什麼忙，他沒細說，我也沒追問。你去一趟也好，順便問問那個沙耶丫頭，她祖父書房裡有沒有關於五瘟的舊檔案。不過記得順道在京都給你幹奶奶帶盒宇治的抹茶點心回來。”
蘇冉冉掛了電話轉向顧臨深，說“安倍家跟五瘟有過接觸，但秦爺爺說他家老當家戰後幫過我奶奶的忙，這個線索值得跑一趟。”
她低頭看了看手心裡那枚微沉的五芒星徽章，徽章的邊緣被摩挲得光滑發亮，顯然被人反覆握在手中過。
小丁在旁邊聽完了全程，扶了扶眼鏡主動表態：他留守冉心堂，預約本上排的客戶他能接的接，不能接的往後順延。
韓梅梅說“國際業務我負責，上次去新加坡辦的手續流程還沒忘。”
孫磊說“追蹤術剛練到第四層，就不跟著去拖後腿了。”
灰五爺從供桌上跳下來，圍著蘇冉冉轉了半圈，說“日本有沒有花生，沒有的話他自己帶一袋。”
蘇冉冉把安倍家的信物收進帆布袋裡，坐回辦公桌前提筆蘸墨，在冉心堂專用的宣紙信箋上寫了一封簡短的回函。
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