四平知道這是送客的意思了，便躬身行了一禮，輕手輕腳地退了出去。
後堂裡重新安靜下來。沈臨宴寫完一行批註擱下筆，目光落在桌角那隻錦盒上。
過了片刻，伸手將錦盒拿過來開啟盒蓋，看著那兩支被退回的玉簪，不知在想些什麼。
窗外海棠被風吹動，幾片花瓣落在窗臺上。將錦盒合上，收進了案頭最下方抽屜裡，然後重新提起筆，繼續批卷宗。
當天傍晚，沈臨宴回府比平日裡早了些，沒有直接回東院，而是繞到了壽安堂。
老太太剛用完晚膳，正歪在羅漢榻上讓丫鬟捶腿，見他進來，眉開眼笑地招手：“今兒太陽打西邊出來了？這個時辰你不在大理寺待著，倒跑到我這兒來了。”
沈臨宴在老太太下首的繡墩上坐下來，陪老太太說了會兒話，問了問今日胃口如何，藥可按時吃了，又說了一會兒朝堂上的閒事。
聊到興頭上，忽然想起什麼似的，隨口提了一句。
“對了，今日大理寺複核京兆府送來的戶籍冊子，我順手翻了翻。咱們府裡的奴籍冊子好像還缺了幾頁，回頭讓人送到我書房來，我好補上。”
老太太哪裡懂這些，擺擺手道：“這些事你問你母親去，我一個老婆子，早就不管這些了。”
沈臨宴應了一聲，又陪著說了會兒話，這才起身告退。
出了壽安堂，他沒有去找雲氏，而是直接回了東院書房。
第二日一早，沈府後宅管事婆子便將一摞厚厚的奴籍冊子送到了東院。沈臨宴翻了幾頁，目光在其中一頁上停住。
正院偏廳裡用過早膳，雲氏正坐在窗下翻看府中採買單子。
窗外頭，周媽媽腳步匆匆地穿過院子，掀開簾子進來，湊到雲氏耳邊低聲道：“夫人，奴婢打聽過了。”
雲氏頭也沒抬，繼續翻她單子：“說。”
周媽媽往門口瞥了一眼，確認丫鬟都退下去了，才壓低聲音道：“京城裡適齡未定親的人家倒是不少，可合適的不多。高門大戶嫌雲家落魄，不願意娶個沒孃家撐腰的媳婦。
小門小戶倒是有幾戶來打聽的，可夫人您想，表小姐再怎麼說也是沈家姻親，要是嫁得太寒酸，老太太那邊也不好交代。”
雲氏放下采買單子，沒有說話。
周媽媽覷著她臉色，又往下說：“倒是有一戶，身份不算高，也不算低。城東開綢緞莊的陳家，家底殷實，膝下只有一個獨子。
今年二十三，讀過幾年書，會打算盤會記賬，沒什麼大出息。陳家託人來說過，想聘個書香門第出來的姑娘，不拘嫡庶，只要性子好、識文斷字就行。”
雲氏挑了挑眉：“商戶？”
“是商戶，不過正經買賣人家，比上不足比下有餘。”周媽媽往前湊了半步，聲音壓得更低，“夫人，奴婢多句嘴。表小姐這樣的身份，嫁高了，她沒底氣，嫁低了，沈家沒臉面。
商戶不講究門第，只要能識字能理家，反倒是最合適的。再說了您不就是想讓她早點兒離開沈府嗎？嫁得越遠越好。”
雲氏沉默了片刻，嘴角微微勾了起來。
“陳家。改日讓人遞個話過去，就說沈府表小姐在京城，若是陳家有意，可以尋個機會見一面。”
周媽媽連連點頭，又想起什麼似的，小心翼翼地問：“那……要不要先知會老太太一聲？”
“不急。”雲氏重新拿起採買單子，語氣不緊不慢，“等事情有了眉目再說也不遲。老太太疼她，若是讓她先知道了，怕是又要橫生枝節。”
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