雲昭窈正要再翻兩頁別的書，青竹一拍腦門，急急道：“小姐，快到申時了，該去老太太那兒了。”
雲昭窈抬頭看了一眼窗外天色，日頭已經偏西，簷角的影子拉得老長。
她在汀蘭苑裡泡了一整日，差點誤了每日去壽安堂的時辰。老太太雖不苛求她日日必到，但她自己定了規矩，除非病得起不來床，否則從不缺席。
站起身來理了理裙襬上壓出的褶痕，走到鏡前攏了攏鬢髮。青竹跟在後頭，手腳麻利地替她把鬆了的髮髻重新抿了抿，又從妝臺上拿起那支銀鎏金竹葉簪，小心翼翼地簪進她髮間。
兩人出了汀蘭苑，沿著石子小徑往壽安堂的方向走。暮春傍晚，風裡還帶著涼意，路旁幾株海棠開得正盛，花瓣被風吹落了幾片，落在青石板路上，粉白相間煞是好看。
雲昭窈步子不快，微微垂著眼像是在想事情，青竹跟在後頭也不出聲。
剛轉過月洞門，迎面便碰上了沈臨宴，他今日大約是剛從大理寺回來，身上還穿著那件緋色官袍，腰間束著銀帶，身形筆挺如松。
他手裡拿著一卷文書，正邊走邊與身後四平交代著什麼，抬頭看見雲昭窈口中的話便頓住。
雲昭窈在距他幾步遠的地方停下來，微微屈膝，姿態端莊，聲音輕柔：“表哥。”
沈臨宴目光在她髮間停了極短的一瞬。那支銀鎏金竹葉簪簪在她烏黑的髮髻上，竹葉弧線恰好順著髮絲紋路，素淨而不寒酸，別緻而不張揚。
和她這個人一樣，他微微頷首：“表妹。”
雲昭窈直起身，抬起眼飛快地看了他一眼，隨即又垂下眼簾，聲音感激：“前幾日四平送來的簪子，昭窈很喜歡。多謝表哥費心。”
沈臨宴握著文書手指微微動了一下，面上卻沒什麼變化，只是淡淡道：“不必多禮。去給祖母請安？”
雲昭窈應了一聲“是”，又福了一禮，便側身讓開半步，等他先過。
沈臨宴沒有再說什麼，邁步從她身側走過，官袍袖擺輕輕擦過她裙裾邊緣，雲昭窈等他走遠了幾步，才重新抬腳往壽安堂的方向走去，步子比方才略快了些。
沈臨宴走出幾步，停下來回頭看了一眼。那抹天青色纖細身影正穿過海棠花蔭，步子輕而穩，從頭到尾沒有多看他一眼，禮數週全，進退有度，乖順得挑不出一絲錯處。
四平順著自家主子的目光也回頭看了一眼，然後轉回來，壓低聲音道：“少爺您看，小的上次說什麼來著。表小姐就是這樣，說話溫聲細語的，客客氣氣的，禮數一點不差。
可越是客氣，越讓人覺得隔著一層什麼。您送她簪子，她謝您，謝得挑不出毛病，可那語氣裡聽不出半點高興。就好像……”
他努力搜刮著肚子裡有限的詞彙：“就好像她只是記下了一筆賬，來日有機會還上便是。她住在沈家，可壓根沒把自己當沈家人。”
沈臨宴沒有接話，目光依舊落在那道漸漸遠去纖細背影上。看著柔弱，骨子裡卻有一股子旁人輕易折不斷的韌勁。
收回目光，繼續往東院的方向走，走了幾步才開口，“她父親出事，家道中落，唯一的母親也在月前離世。十五六歲的年紀，孤身一人從揚州到京城，投奔一門素未謀面的親戚。
姨母對她面上客氣實則疏遠，表妹待她忽冷忽熱，府中下人看人下菜碟，她的日子不會好過。若她每日笑嘻嘻地四處討好，那才是不對勁。”
四平聽得愣住了，張了張嘴想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。跟著沈臨宴這麼多年，很少聽自家主子一口氣說這麼多話，更少聽他用這樣語氣談論一個人。
四平沉默了一會兒，小聲嘟囔道：“少爺，您對錶小姐倒是挺上心的。比對自己的案子還上心。”
沈臨宴停下腳步，側頭看了他一眼。那目光不重，卻讓四平立刻縮了縮脖子，識趣地閉上了嘴。
沈臨宴收回目光，重新邁開步子：“走吧，柳葉巷的案子還沒結，今日京兆府送來的卷宗有幾處疑點需要複核。”
四平連忙跟上，心裡頭卻忍不住嘀咕：您明明是在往東院走，柳葉巷的卷宗可還在大理寺後堂放著呢。
壽安堂裡檀香嫋嫋，老太太剛午睡醒來，正歪在羅漢榻上讓丫鬟捶肩，見雲昭窈進來便眉開眼笑地招手：“昭窈來了？快過來坐。今兒外頭風大不大？”
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