東院書房裡，沈臨宴正站在書案前，手中狼毫筆蘸飽了墨，在一份卷宗上批註。
四平掀簾進來，腳步輕快：“少爺，青竹姑娘已經買到路引了。永安巷那個孫牙婆，收了十二兩銀子，給了兩張蓋了的路引，青竹姑娘寶貝似的揣在懷裡走了。”
沈臨宴筆尖未停，只是微微頷首，似乎對這個結果毫不意外。那兩張路引本就是他從大理寺放出去的，經了幾個暗樁手，才輾轉到了孫牙婆手裡。
他沉默了一瞬，筆下未停，只是淡淡地問了一句：“她今日在船上，玩得開心嗎？”
四平往前湊了半步，臉上笑意更深了幾分：“開心！暗衛遞來的訊息說，表小姐在船上安安靜靜地坐著，二小姐給她端了一大桌子點心。
陸家小姐也在船上，對錶小姐很是喜歡，拉著表小姐姐姐妹妹地說了好一會兒話。陸小姐還說往後要常來找表小姐一塊玩呢。”
沈臨宴手中筆終於停了，抬起眼看向四平：“陸令儀也去了？她不是最煩這種場合嗎？”
四平嘿嘿一笑，撓了撓後腦勺：“暗衛說陸小姐是被家裡硬逼著去的。不過她跟表小姐倒是一見如故，還替表小姐嗆了那個趙家小姐一頓。少爺，陸小姐這人雖然看著不著調，但心眼兒是真不壞。”
沈臨宴沒有接話，重新低下頭去批卷宗。過了片刻，似乎想起了什麼，擱下筆又問了一句：“母親前些日子相看的那個陳公子，查得如何了？”
四平臉上的笑意頓時收了。正了正衣襟，從袖中抽出一份摺好的紙，雙手遞到沈臨宴面前：
“少爺不提小的也正想說，那個陳公子底細查出來了。家裡開綢緞莊不假，但此人嗜賭如命，外頭欠了一屁股爛賬。
房裡已經納了好幾房通房，其中一個還有了身孕，陳家打算先把那通房抬成二房。這門親事若是成了，表小姐嫁過去就是個空架子，連體面都保不住。”
沈臨宴接過那份紙，從頭到尾掃了一遍。臉上的神色沒什麼變化，但翻紙力道分明重了幾分。
看完後默了一瞬，將那份紙重新摺好放在桌角，不容置疑的決斷：“這樣的人品，也敢上門議親。你讓人把這份底細謄一份送到正院，母親若是看了還執意要定這門親，讓她親自來跟我說。”
四平應了聲，“是”，心裡頭暗暗替表小姐鬆了口氣。轉身往外走，走到門口又回頭看了一眼。
沈臨宴已經重新提起了筆，面上依舊是那副清正如月模樣，可方才他翻紙力道，分明比平日裡重了不少。
芙蓉浦畫舫上，宴席已過半，桌上的點心換了一輪又一輪，樂師的琵琶調子也從江南小調換成了歡快的採蓮曲。
幾位小姐湊在一處行酒令，輸了便要講一件閨中趣事。陸令儀本就不是個拘束的性子，幾輪下來輸了又贏，贏了又輸，倒是講了不少笑話，把滿桌小姐逗得前仰後合。
連平日裡不大作聲周靜婉都笑得拿帕子直抹眼淚。
雲昭窈安安靜靜地坐在一旁，既不參與行酒令，也不跟著起鬨，只是抿著嘴淺淺地笑著。
她面前酒杯裡盛著淺淺半盞桂花釀，是方才沈妙言給她倒的，說是甜得很不醉人，也只是端起來沾了沾唇便放下了。
陸令儀剛贏了一輪，轉頭看見雲昭窈那副矜持的模樣，便拿手指敲了敲桌面，挑眉道：
“昭窈妹妹，你怎麼不喝？桂花釀而已，又不是燒刀子，甜得跟糖水似的，喝了又不會醉。來，把這杯幹了，咱倆喝一個。”
雲昭窈連忙擺手，聲音輕柔：“令儀姐，我平日裡不怎麼喝酒的，一喝就上頭，實在不敢多喝。”
