沈臨宴升了大理寺正卿之後，朝廷依例賜了一座新宅邸，地段在城東偏南，離大理寺衙門不過一炷香的路程。
宅子不大，三進院落帶一個後花園，前主人是個告老還鄉的翰林學士，院子裡種了不少花木，收拾得頗為清雅。
沈臨宴只帶了四平和幾個老僕搬了進去，東院依舊留著他從前在沈府的書房格局，一桌一椅一案一榻，連窗前竹簾都是照原樣掛的。
只是後花園裡那片空地，沒有讓人種花，而是移了十幾竿瘦竹過來，又讓人在竹子旁邊砌了一座小小的假山，山石下留了一方淺池，養了幾尾錦鯉。
雲氏頭一回來新宅子看時，站在後花園裡對著那片竹林打量了半晌。轉過身來看著沈臨宴，語氣裡滿是不解：
“你一個正卿，後花園不種牡丹不種海棠，種這一片竹子做什麼？光禿禿的連朵花都沒有，旁人看了還以為大理寺正卿窮得連花匠都請不起。”
沈臨宴當時正彎腰往池子裡投魚食，聞言手上動作微微一頓，隨即若無其事地將最後幾粒魚食撒進水裡，直起身來拍了拍手上的碎屑，淡淡道：
“竹子好養活，不必費心打理。況且往後家中興許有人喜歡，先種上總是沒錯的。”
雲氏張了張嘴，總覺得這話哪裡不對，可又說不上來，只好狐疑地看了看那片竹林，又看了看沈臨宴，最終還是沒有追問下去。
沒過幾日，沈硯山也來了。
他在新宅子裡轉了一圈，對書房和正堂都沒什麼興趣，倒是在後花園的竹林邊站了一會兒，然後踱到廊下，在沈臨宴旁邊坐下來，接過四平奉上的茶，不緊不慢地開口：
“宅子不錯，位置也好，離衙門近。既已自立門戶，旁的便也該提上日程了，你與陸家千金的婚事，究竟打算什麼時候辦？”
沈臨宴正翻看一份卷宗，聞言抬起眼來，看了沈硯山一眼。將卷宗合上放在膝頭，語氣平和：“父親，我與陸令儀的婚約，我會退。”
沈硯山端著茶盞的手一抖，茶水濺了幾滴在手背上也顧不上擦，轉過頭來盯著沈臨宴：“你說什麼？”
沈臨宴沒有迴避他的目光，只是微微坐直了身子，將卷宗擱在旁邊的小几上：
“陸令儀本就不願嫁我，我亦無意娶她。勉強湊在一處，不過是誤了她的前程，也誤了我自己的心安。
退婚的事，我會親自去陸家談，三書六禮的聘禮一樣不少地退回去，不會讓陸家難堪。至於父親和母親擔心的兩家顏面，我會盡力周全。”
沈硯山沉默了好一會兒，想說些什麼，可看著沈臨宴那張清正如月的臉，知道這個兒子一旦拿了主意，便是十頭牛也拉不回來。
他嘆了口氣，將茶盞擱在小几上，站起身來走到廊下，望著後花園裡那片新栽的竹林，不知在想些什麼。
竹葉在秋風中沙沙作響，倒比正院那些名貴牡丹海棠更多了幾分清雅韻致。
又過了一些時日，顧子尋不知道從哪兒聽說沈臨宴新宅子裡藏了什麼好東西，鬧著要來暖宅。
沈臨宴被他纏得沒法，便在花廳裡擺了一桌簡單的酒菜，又讓人溫了一壺上好的竹葉青。
顧子尋來的時候卻不是一個人。
他大步跨進花廳，靛藍色錦袍下襬被秋風掀起一角，滿臉都是藏不住的得意，手裡還拽著一個人袖子。
那人被他拽得踉踉蹌蹌地跨過門檻，站穩了身子便反手給了他一肘，力道不輕，顧子尋捂著肋骨齜牙咧嘴，臉上卻依舊是笑嘻嘻的。
陸令儀今日難得沒有穿她那身標誌性鴉青色勁裝，而是換了一身石榴紅騎裝，烏髮依舊束得高高的。
沈臨宴從書案後抬起頭來，目光在兩人之間掃了一個來回。顧子尋拽著陸令儀袖子還沒鬆開，陸令儀雖然賞了他一肘，卻也沒有把手抽回去。
“臨宴。”顧子尋清了清嗓子，挺直了腰板，把陸令儀往自己身側帶了帶，另一隻手鄭重其事地朝她比了比，滿臉都是壓都壓不住的嘚瑟，“介紹一下，這是你嫂嫂。”
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