金口玉言，這可是封侯拜相、賜金萬兩的天大機遇！
吳玉蘭卻只是平靜地撣了撣衣襬上並不存在的塵土。
她心中清楚得很——功高震主，古來如此。
更何況若手裡真有了實權，便不免捲入皇家奪位的紛爭中，屆時宋家的安寧，怕是就要毀於一旦。
她抬眸，目光掃過跪在地上的杜衛邵，掃過一旁緊張得手指發白的宋知聰，最後落在遠處正小心翼翼護著稻穗的葉修齊身上。
“皇上。”
她開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“民婦不過是帶回了高產稻穀的種子，若論功勞，民婦的二兒子宋知聰、二兒媳趙麗娟，還有這些年代矜矜業業的葉縣令，應首當其衝。”
葉修齊正站在人群最後，聞言如遭雷擊，猛地抬起頭。
他沒想到，這潑天的功勞，吳玉蘭竟真的分給了他！
而且是在皇帝面前，明明白白地提了他的名字！這下，他真是跟對人了——不，不僅僅是跟對人，是遇著了真正的貴人！
他心中翻江倒海，激動得渾身發抖，幾乎是撲著跪倒在地，官服前擺掀起一片塵土。
“微臣只是代為看管高產稻穀，功勞微乎其微，自是不敢居功！”
宋知聰也慌忙跪下，黝黑的臉龐漲得通紅，結結巴巴道：“不、不敢居功......這都是孃的主意......“
皇帝將這一切盡收眼底，目光在吳玉蘭臉上停留片刻，見她神色坦蕩，並無半分矯揉造作，心中不由暗讚一聲通透。
他微微頷首，朗聲道：“嗯，朕素來賞罰分明。既立了大功，便跪下聽賞吧！”
“是，皇上！”
眾人紛紛撩袍跪下，泥地裡跪倒一片緋紅與青綠。
皇帝負手而立，龍袍在晨風中獵獵作響，目光如炬：“北流縣縣令葉修齊，護稻有功，且這些年治理地方兢兢業業，政績斐然。著即晉升——北平知府！”
“轟”的一聲，葉修齊腦中彷彿有煙花炸開。
北平知府！四品大員！
整整十五年，他在那窮鄉僻壤熬了整整十五年，今日竟是一步登天！
他激動得眼眶發熱，額頭重重磕在泥地裡，聲音嘶啞卻鏗鏘：“微臣叩謝皇上隆恩！皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
額頭觸及泥土的冰涼，卻壓不住他胸腔裡那股沸騰的熱流。
他知道，從這一刻起，他的命，就是宋家的，就是吳玉蘭的。
這恩情，他用一輩子也還不清了。
皇帝的目光越過葉修齊顫抖的肩背，落在後方那對粗布衣裳的夫婦身上。
宋知聰跪得極僵硬，像根被強行掰彎的竹竿，隨時可能彈回去。
他古銅色的脖頸繃出青筋，雙手死死壓在地上，粗糙的掌心下是硌人的鵝卵石，卻渾然不覺疼。
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