崇聖六年，年關時節尚在休息，崇聖帝卻依舊在勤勉國事。
顧辰回京的頭一件事，自然是進宮述職。
沐浴一番，換了朝服，顧辰在宮門前遞了牌子，等了約莫一炷香的工夫，太監總管黃德海親自出來迎他。
太監比三年前老了一些，鬢角的白髮多了幾縷，可那雙眼睛還是精亮精亮的，看顧辰的時候，心中正在揣測掂量著什麼。
他笑眯眯地衝顧辰拱了拱手：“顧大人久等了，陛下在裡頭。請。”
御書房的門虛掩著，黃德海推門動作很緩慢。
顧辰邁過門檻，垂首站定，眼角的餘光掃過那個坐在御案後面的明黃色身影。
崇聖帝比三年前沉穩了些，蘊在體內的那股子銳氣還在，宛如一柄養在鞘中的劍，不出鞘則已，出鞘便要見血。
此刻，他手裡捏著一支硃筆，正低頭批著什麼，眉頭微蹙，嘴唇抿成一條線。
整個人沉浸在那堆奏摺裡，像是沒注意到有人進來。
顧辰跪下行禮：“臣顧辰，叩見陛下。”
“卿少避，待朕閱此奏。”崇聖帝點了點頭，繼續批閱奏摺。
顧辰站立，候著。
他聞到御書房內，帶著一絲若有若無的定神香。
這是給崇聖帝安神用的。
崇聖帝沒抬頭，硃筆在一個摺子上寫了兩個字“再議”。
放在桌案中間。
他又拿起下一本，掃了兩眼，批了個“準”，放在右邊。
再下一本，看完後他輕嘆口氣，批了個“駁”，然後把那本摺子往左邊一扔。
再下一本，他看了幾行，眉頭擰起來，提筆寫了五個字——“盡是混賬話”，筆鋒用力得幾乎要劃破紙面。
他寫完又不盡興，隨後又添了幾個字“寫摺子的文吏和過目的堂官，好生調教”。
一盞茶後。
崇聖帝終於抬起頭，看見一旁的顧辰，臉上的怒容收了，換成了一種似笑非笑的詭異表情。
他放下硃筆，靠在椅背上，端詳了顧辰好一會兒，才開口：“顧卿。”
顧辰垂手而立：“陛下。”
御案香爐，煙氣極細，嫋嫋升騰隨後散開。
顧辰聞著，只覺得心神前所未有的沉定。
崇聖帝沒有急著說話，而是從頭到腳把顧辰打量了一遍。
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