他的喉結上下滾動了一下，嚥下了什麼東西。
過了好一會兒，他才終於開口，心中湧起的是一種期待：
“朕讓你說地方上的情況，你就不能說兩句好聽的？什麼百姓安居樂業、萬民同樂之類的話，你不會說嗎？”
顧辰垂首：“臣不會。”
“一句歌舞昇平、國泰民安都沒有？”
“沒有。”
崇聖帝沉默稍許。
隨後頗為無奈且自嘲地笑起來：“哈。”
又低聲說到：“果然，朕當年沒有看錯人。”
這話說時帶了些欣慰。
他站起來，繞過御案，走到顧辰面前，伸手拍了拍他的肩膀，力度不輕不重，卻讓顧辰覺得那隻手比千鈞還重。
“朕年輕的時候，受先帝旨意，喬裝成商戶巡視各地，帶著一個護衛在江湖上，陸陸續續走了幾年。”
崇聖帝好似在說一個很久遠的故事：“親眼見過你說的那些事。苛捐雜稅，賣兒鬻女，易子而食，朕都見過。朕在路邊見過一個老婦，把親孫子賣給過路的商隊，就換了兩鬥米。那孩子被帶走的時候，哭得撕心裂肺。”
他收回手，背過身去，面朝牆上掛著的那幅大乾輿圖。
“朕那時候就發過誓，等朕坐上這個位子，一定要改一改這天下。可朕坐上來才發現，這天下比朕想的要大得多，爛得也深得多。朕一個人，改不了。”
“更可笑的是，下面的人在朕登基後，天天對朕說，什麼四海昇平，物阜民豐，天下人都說朕是聖主，對朕歌功頌德。”
“真是奇也怪哉，怎麼朕一登基，還沒施展抱負，那些賣兒鬻女的就自己消失了？”
他轉過身，看著顧辰，目光裡有火。
“所以朕需要人，需要像你這樣的人。”
“顧辰，你比朕預想的，還要好。當年朕以為，你登科時才十八歲，至少要磨個十年才能用。可看完你安陽和鼓州的表現，朕覺得，你已經磨好了。”
顧辰跪了下去。
他整個人沉下去，額頭抵在冰涼的磚上，良久不起。
“臣此生，願為陛下手中之劍。劍鋒所指，臣之所向。”
崇聖帝低頭看著他。
多年前，他也曾跪在這裡，聽他那個向士族妥協過、對臣子偏袒過，卻也一直嘗試改變一些事情的父皇訓話。
那時，他心中對父皇有過怨恨，覺得他迂腐，認為他苛待功臣、偏私勳貴。
直到他在坐上這個位置後，他才想明白，他父皇的身不由己。
他接手的國家，雖然依舊民生凋敝。
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