崇聖十四年，秋。
鄧元直大人告老，顧辰在值房送了他。
呂兆伏誅之後，鄧元直便是首輔。
三朝老臣，皇后之父，位極人臣，權重一時。
然歲月不饒人，他如今已是頭髮花白，滿鬢風霜，步履蹣跚。
他與顧辰共事多年，心中分明。他深深地知道——
天下如今氣象大改，四海歸心，吏治重整。
如此局面，顧辰便是那居功至偉之人，無可爭議。
臨別之際，他握住顧辰的手，聲音蒼老：
“以後朝廷，天下……便都靠你們了。”
至此，裴重毅接掌首輔之位。
但裴重毅素有自知之明，深知自己才具不如顧辰。
故而朝堂諸務，反倒讓尚在壯年的顧辰攬去了更多，他自己也樂得清閒。
內閣中，座次排列，裴重毅居其首，位次更前。每逢大事，獻策居多的往往是顧辰。
而後，北境牧場需重整，南疆屯田待開拓，中原水利要疏浚，士族舊黨遺下的田產尚需善後。
樁樁件件，堆積如山，盡數壓在顧辰肩頭。
可他也再也不一味獨攬，反倒將擔子慢慢卸下，交付給更年輕的後來之人。
因為，這一世再也沒有大仗會打了，顧辰也有時間招攬門生了。
這一年以來，顧辰前前後後攏共二十餘人，出身各不相同。
有行伍起家的武人，有寒窗苦讀的貧家子，亦有世家大族的旁支末流。
出身雖異，卻有一樁相同：他們每一個人，都是顧辰親自品查挑出來的。
他從不似別的閣臣那般，為門生鋪路搭橋、安排美差。
他的門生去哪裡任職、做什麼差事，全憑陛下一道旨意，半點不由他周旋。
哪裡需要興修水利，他的門生便奔赴哪裡；哪裡有匪患猖獗，他的門生便請纓上陣。
毫無怨言，從不推辭。
可誰在任上做出了成績、立下了功勞。
他們能獲得的獎勵，與當年的顧辰如出一轍——趙紅綾的食盒。
雖說那位王妃的廚藝，實在是算不得好。
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