走了約莫一個時辰，裴見微忽然放慢了腳步，側過頭來問：“你那柄劍，有名字嗎？”
“有，不告訴你。”
“好名字，不告訴你嗎？一聽起來就很有故事。”他點點頭，像是被自己的聰明才智所折服，“那柄劍看起來很沉，你揹著它走了這麼久，不累嗎？”
你無奈苦笑，這人就硬接話茬，沒話找話：“習慣了。”
“習慣這種東西，有時候挺可怕的。”裴見微轉回頭繼續往前走，語氣隨意，“習慣了揹著重物，就忘了還能放下來。習慣了不信任別人，就忘了自己可以先陰他人一手。”
你差點以為他都要開始講大道理了……
“你這是在說你自己？”
“我在說我們。”他回頭朝你笑了一下，“你防著我，我也防著你，但咱倆現在要一起走兩天路，總得有人先邁出那一步。”
“先陰你一手？”
“嗯吶。”
你：？
午後經過一片樹林時，你注意到路邊有幾棵樹幹上留著新鮮的爪痕，三道平行的深溝，從樹幹中部一直劃到底部，邊緣整齊，像被利刃切過。
你停下腳步，蹲下來檢視那道爪痕。裴見微也折返回來，他蹲在你旁邊，伸手比了一下那道爪痕的寬度和深度。
“這玩意兒的爪子，比我的手掌還長。”他說，“而且看這切入的深度，力道不小。不是普通的野獸。”
“你覺得是什麼？”
“不好說。枯木嶺這地方地勢偏、林子密，有些年頭沒聽人提過這裡有大型異獸出沒了。可能是從更深處的山裡跑出來的。”
你站起身，拍了拍手上的泥土，繼續往前走。但接下來的一段路，你和裴見微都走得比方才更留意了些。
傍晚時分，你們抵達了枯木嶺山腳下的一座小村莊。村口立著一塊半舊的木牌，寫著‘枯木村’三個字。
村子不大，稀稀拉拉十幾戶人家，炊煙正從幾座低矮的屋頂上嫋嫋升起。
一個穿著粗布短衣的中年漢子正蹲在村口的石碾旁磨一把柴刀，見有陌生人走近，抬頭打量了你們幾眼：“兩位可是……揭了告示的修士？”
“對。”裴見微從懷裡掏出那張告示，“你是釋出懸賞的藥商？比我還有錢啊。”
“是我。”漢子放下柴刀站起來，狐疑地瞅了眼不靠譜的裴見微，還是開口道:“我叫陳大石，在這山下住了四十多年，頭一回見著這麼兇的東西。前兩天夜裡，山嶺上傳來怪聲，第二天一早我上山檢視，發現我設在嶺腰的採藥棚被掀了，棚裡的藥材撒了一地，好些都被踩爛了。”
你問道：“你親眼見過那東西嗎？”
“沒有。我只看見了腳印。”陳大石轉身往村口方向走了兩步，朝路邊一塊泥地指了指，“你們看。”
你走過去，低頭看向那塊泥地，上面確實印著一串足跡。足印約莫成人手掌大小，五指分明，前端帶著尖銳的爪痕。它不像尋常野獸那樣四足行走，而是雙足交替前行，步伐跨度很大。
“那東西是站立著的。”陳大石說，“我順著腳印追了一段，發現它往嶺上更深處的老林子那邊去了。我年紀大了，不敢再往裡追。就想著找人來收拾一下。”
裴見微蹲下來，伸手比了比那足印的大小，又抬頭看了看遠處暮色中逐漸模糊的山嶺輪廓。
“行，我們今晚歇一宿，明天一早上去看看。”
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