錢夫子接過卷子，從頭看到尾，然後又從頭看了一遍。他的眉頭從微微皺起變成了微微揚起，然後又從微微揚起變成了緊鎖。不是因為寫得不好，而是寫得太好了。這份答卷的水平已經遠遠超出了書院入學考試的標準，就算是拿到鄉試考場上也是穩穩的中榜水平。他甚至懷疑這個考生是不是提前知道了題目，但題目是他今早才定的，不存在洩題的可能。
他把卷子放在桌上，抬頭看著面前這個不到弱冠之齡的年輕人，忍不住問了一句：“陳生，你師從何人。”
陳英澤微微欠身，語氣平和：“家學淵源，未曾正式拜師。”
錢夫子沉默了片刻，又低頭看了一眼卷子，然後把卷子小心地放在一邊，拿起下一份。
陳英宇的考試過程就精彩多了。
他鋪開紙，蘸飽墨，筆走龍蛇。他的字不如陳英澤工整，但自有一股飛揚灑脫的氣勢，橫撇豎捺之間帶著劍法的鋒銳。內容更絕，他沒有從理論和歷史入手，而是從實踐角度出發，詳細描述了蜀中幾種常見的水車在不同地形條件下的安裝方法和維護技巧。轉輪直徑與水流速度的關係、水斗間距與提水效率的比例、軸承材料的選擇與更換週期，每一個技術細節都寫得很具體，具體到像是他親手做過幾百架水車一樣。
這些都是他在山上跟著陳秋光反覆研究水車時積累的實際經驗，寫在卷子上比任何理論都更有說服力。
錢夫子看到一半，忍不住抬起頭看了陳英宇好幾眼。這份答卷的風格和前一份完全不同，前一份是學者的答卷，這一份是工程師的答卷。蜀中的水利問題，歷來書院的策論都是引經據典從大禹治水講到李冰修堰，唯獨這個考生不講經典不講典故，直接講怎麼裝水車怎麼修水渠怎麼保養軸承，詳細到讓人懷疑他是不是水車匠出身。
“陳生，你做過水車。”
陳英宇咧嘴笑了笑，語氣輕鬆隨意，像是在跟老朋友聊天：“我們家以前自己做過幾架，在山上灌溉用的。我參與過製作和安裝，所以對水車的實際使用比較瞭解。夫子要是想看，我可以畫一張詳細的施工圖出來。”
錢夫子擺了擺手表示不用了，但心裡對這兩個考生的來歷產生了強烈的好奇。一個不到弱冠之齡文章寫得比鄉試考生還好，另一個水車技術比河工署的官員還專業，這兩個人到底是從哪裡冒出來的。
一炷香燃盡，考試結束。六名考生中，陳英澤第一，陳英宇第二，毫無爭議。錢夫子在名冊上寫下了兩人的名字，蓋上書院的大印，正式錄取。
開學第一天，陳英澤和陳英宇就成了書院的焦點。
兄弟倆穿過書院大門沿著石板路往講堂走的時候，兩邊的齋舍窗戶裡不斷有人探出頭來看。陳英澤目不斜視，步伐從容，對那些探頭探腦的目光視若無睹。陳英宇則對每個窗戶都友好地揮揮手，像是在檢閱士兵，笑容燦爛得讓人無法討厭他。
他們被分到了甲班，這是書院最高等級的班級，班上的學生都是準備參加府試考秀才的。甲班總共三十來人，年紀從十五六歲到二十出頭不等，多半是蜀州本地官宦富戶人家的子弟，也有幾個是從周邊縣鎮考進來的寒門學子。
陳英澤走進甲班講堂的時候，原本嘈雜的講學堂瞬間安靜了。坐在前排的幾個學生原本在討論昨天的功課，看到門口進來的人，話說到一半停住了。來人穿著一身月白色長衫，面容清俊得像是畫中人物，氣質冷淡疏離，目光掃過眾人的時候帶著一種天然的壓迫感。
他走到靠窗的一個空位坐下，從書袋裡拿出書本和筆墨，攤開在桌上，然後開始看書。整個過程行雲流水，完全沒有跟任何人打招呼的意思。
坐在他旁邊的是一個圓臉小眼睛的年輕人，正趴在桌上補抄昨天的筆記，抬頭看到旁邊的空位忽然坐了個人，先是愣了一下，然後小心翼翼地往陳英澤的方向挪了挪，壓低聲音搭話：“兄臺，你是新來的。我叫錢子文，昨天坐這裡的那個退學了，考了三年沒考過童生試，被家裡叫回去學算賬了。你叫什麼名字。”
“陳英澤。”
錢子文等了等，發現對方只說了三個字，沒有繼續交談的意思，識趣地縮回頭繼續補筆記。他心裡暗暗給這位新同窗打了個標籤：高冷。
陳英宇的出場方式截然不同。他晚了陳英澤一步，因為進書院大門的時候被門口銅缸裡的錦鯉吸引住了，蹲在缸邊看了好一會兒，確定那條最大的紅白錦鯉是不是長了白點病。等他走到講學堂門口的時候，沈山長親自領著他們兄弟倆入學，正站在堂前跟學生們介紹新同窗。
沈山長話還沒說完，陳英宇就從門口探進半個身子，朝裡面張望了一圈，然後大大咧咧地走進來，自來熟地朝眾人拱手行禮，笑容滿面：“各位同窗好，我叫陳英宇，剛來蜀州，人生地不熟的，以後請大家多多關照。”
沈山長的話被他截了一半，無奈地搖了搖頭，示意他找個座位坐下。陳英宇環顧了一圈，看到他大哥坐在靠窗的位置旁邊已經沒有空位了，就找了箇中間的空位，正好在錢子文後面一排。
他坐下之後第一件事不是拿書，而是轉過身朝錢子文伸出手，手裡抓著一把松子糖：“這位兄臺貴姓。吃糖不吃。我們家自己做的。”
錢子文受寵若驚地接過糖，結結巴巴地說自己叫錢子文，是蜀州本地人，在書院唸了兩年了。陳英宇一邊剝糖吃一邊跟他聊天，三言兩語就把錢子文的家庭背景和個人履歷瞭解了個大概。錢子文是錢夫子的侄子，家裡開著一間綢緞莊，他爹讓他來唸書純粹是為了捐個功名好光宗耀祖，他本人對唸書沒什麼興趣，最大的愛好是吃。
陳英宇聽到綢緞莊三個字眼睛一亮，又問了幾句綢緞的品種和價格，然後話題不知怎麼就拐到了蜀州哪家酒樓的菜最好吃。
不到半個時辰，陳英宇已經跟周圍的四五個同窗混熟了，聊天的內容包括但不限於書院的伙食質量、蜀州城最有名的點心鋪子、附近哪座山適合打獵、哪個渡口能租到漁船。他甚至跟錢子文約好了休沐日一起去蜀州最有名的太白樓吃飯，錢子文拍著胸脯說盡地主之誼。
陳英澤坐在窗邊安靜地看書，對身後嘰嘰喳喳的聊天聲充耳不聞。他翻了一頁書，又翻了一頁，表情始終如一地平靜。坐在他前面的幾個學生偷偷回頭打量他，被他周身散發的生人勿近的氣場震懾住，沒有一個敢主動搭話。
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