陳悅開心極了，從椅子上跳起來往外跑，跑到門口又回頭衝他喊了一句：“大哥你放心，我一定給你娶回來。你現在就安排人去把太傅大人半道劫走，就當做是被土匪搶劫了，馬車掉下懸崖，生死不知。人接到之後直接送上碧雲山，走我們那條老路，外面的人絕對找不到。”說罷就一陣風似的跑了，金玉和瓔珞跟在她後面一路小跑，兩個人的裙襬都跑得飄了起來。
陳英澤坐在書房裡，手裡的書還攤開在剛才看的那一頁，但一個字都沒看進去。窗外的麻雀叫了兩聲飛走了，他在椅子上發了會兒呆，然後把忠叔叫了進來，開始安排接人的事宜。他選了四個武功最好的隱門弟子，配了兩輛馬車，讓他們往蜀州東北面的官道上去接人，那方向正是京城往蜀州的必經之路。又讓人在碧雲山上重新檢修了一遍被陣法鎖了好幾年的宅子，確認院牆沒開裂、屋頂沒漏水、竹筒水渠還能正常使用，又給庫房裡補了一批糧食和生活用品，比當年自家搬家時準備得還仔細。
佈置完這一切之後他坐回書桌前，拿起那本被搓捲了邊角的《蜀中金石錄》，重新翻到剛才看的那一頁。但目光依然不在書上，而是微微發怔地看著窗外，腦子裡不期然地浮現出那次在月華寺門口擦肩而過的驚鴻一瞥——淡紫色的身影，挺直的脊背，還有那雙沉靜如水的眼眸。
他用力合上書本，端起涼透的茶灌了一口，在心裡罵了自己一句沒出息，然後起身去了演武場，打算用練劍來掩蓋自己臉上的熱度。
第二日，陳悅想辦法約出了徐綺羅。最近李芊芊那邊盯得緊，徐綺羅出門越來越困難，每次都要經過王妃同意，每次都要帶足隨從。但今天是李芊芊陪陸衍去城外溫泉養傷的日子——陸衍的箭傷雖然好了大半，但身體底子被毒藥傷得不輕，大夫建議他去溫泉泡一泡活絡經脈——王府裡少了一雙盯她的眼睛，徐綺羅難得能抽出一點空隙，讓芍藥去跟王妃說了聲去月華寺進香，就匆匆出了門。
兩人約在碧波閣的老地方。陳悅先到，讓金玉沏好了茶擺好了點心，還特意挑了一塊能看到湖景的位置。但當徐綺羅推門進來的時候，陳悅差點沒認出她來。
今日的徐綺羅更加憔悴了。她穿著一件素銀色的褙子，頭上只簪了一支銀簪，臉上沒有施任何脂粉，整個人的氣色差到了極點。她的臉瘦得幾乎脫了相，顴骨高高凸起，眼窩深深地陷了下去，嘴唇乾裂發白，就連那雙向來挺得筆直的脊背，今天也有些佝僂。她的手腕從袖口裡露出來，細得像是兩根枯枝，青色的血管在薄薄的皮膚下清晰可見。人瘦得像是一陣風都能吹倒，十六歲的年紀看起來像個飽經風霜的老嫗。
陳悅心疼得眼眶一熱，站起來快步走過去，輕輕地抱住了她。她抱得很輕很輕，像是怕用力了會把這個已經脆弱到極點的身體碰碎。金玉和瓔珞對視一眼，默默退出了雅間，把門輕輕帶上。
“姐姐，你瘦了好多。”陳悅的聲音悶悶的，臉埋在徐綺羅的肩膀上，能清楚地摸到她肩胛骨尖銳的輪廓。才幾天不見，徐綺羅又瘦了一圈，肩上的骨頭硌得她的臉頰生疼。
徐綺羅伸手拍了拍她的後背，反過來安慰她。徐綺羅的手指冰涼，沒有一絲熱度，但拍在陳悅背上的力道依然溫柔：“我沒事，就是這幾天沒胃口。府裡的飯菜不太合口味，等過段時間就好了。”
陳悅放開她，讓她坐下，給她倒了杯熱茶，看著她的眼睛認真地說出了自己的安排。她把聲音壓得很低很低，低到只有兩個人貼得很近才能聽清。
“姐姐，我安排人去半道接太傅大人了。再過些日子風聲傳過來就是太傅大人在路上遇到山匪，馬車墜了懸崖，生死不知。到時候你聽到這個訊息，就順勢大病一場——你現在的身體狀況本來就很差，大病一場不會有人起疑。之後的事情交給我來安排。”
她從袖子裡拿出一個小小的錦盒，開啟盒蓋，裡面是一粒淡灰色的藥丸。藥丸只有黃豆大小，表面光滑無光，聞起來也沒有任何氣味，看起來就像一顆普通的蜜漬藥丸。但她知道這顆藥丸能在最關鍵的時刻派上最關鍵的用場。
“這個給你。這是假死藥，吃了之後人會進入假死狀態，脈搏和呼吸都會變得極其微弱，微弱到普通大夫根本摸不出來。府醫會以為你已經嚥了氣，蜀王府會給你辦喪事。這個藥的假死狀態能持續三天三夜，三天之後自然甦醒，對身體沒有任何損害。你提前安排好忠僕，確保可靠的只能帶四人，把所有能換成銀子的家當都換成銀子。等你下葬之後，讓她們給你守靈——剩下的，交給我。”
徐綺羅接過藥丸的時候手指微微發抖。她低頭看著掌心那顆小小的藥丸，又抬頭看著面前這個小姑娘認真的臉，心裡湧上來的不是害怕，不是猶豫，而是一種終於要解脫了的釋然。她在這個籠子裡關了太久，每天都在數著日子等死，現在終於有人給了她一把鑰匙。
“悅兒，你為什麼對我這麼好。”她的聲音有些啞，眼眶終於微微泛紅，但她硬撐著沒有讓眼淚掉下來。
陳悅握住她的手，用自己兩隻溫暖的手掌把那根冰涼的手指裹在中間。她的手心很熱，像是冬天裡的暖爐，溫度從手掌一路傳到徐綺羅的心底。
“因為姐姐值得。姐姐這麼好看的人，不應該在那種地方凋謝。我這個人從小就有一個毛病，看到好看的人過得不開心，我就受不了。我這個毛病在蜀州城都沒處治，只好自己上手了。”
徐綺羅被她逗得差點笑出聲來，用力憋住，拿帕子按了按眼角。她活了十六年，在京城見過無數名門閨秀，在蜀州見過無數官家女眷，沒有一個像陳悅這樣說話的。偏偏這種說話方式讓她覺得無比真實，沒有任何算計，沒有任何目的，就是單純地因為她好看所以想幫她。這種理由荒謬得讓人想笑，卻又真誠得讓人想哭。
半個月後，徐太傅的死訊傳到了蜀州。
訊息是從官道上輾轉傳過來的。徐清帶著四個忠僕行到蜀州東北面一處山路時，遇到了一股從邊境流竄過來的土匪。土匪搶了行李殺了車伕，徐清和僕人倉皇逃命時不慎從一處懸崖上墜落，搜救的人在山谷底下找到了馬車的殘骸和幾具面目全非的屍體，但懸崖太深，無法確認屍體的具體身份。蜀州府衙派了一隊捕快去現場勘察，回來說懸崖底下河水湍急，屍體很可能已經被衝到下游去了。
訊息傳到蜀王府的時候，徐綺羅正在自己院子裡喝一碗補湯——說是補湯，其實就是廚房剩的一點雞湯底子兌了水。她聽完管家帶來的訊息，整個人呆在了原地。然後她身體一軟，從椅子上滑落下去，後腦勺差點磕在青石地面上，幸虧芍藥眼疾手快地撲過去墊在了她身下。
府醫很快被請來了。老大夫隔著帳子給她把了脈，皺著眉搖了搖頭，說世子妃體虛已久又驟逢大悲，脈象時斷時續時強時弱，怕是很難撐過去。蜀王妃來看過一次，站在床前不鹹不淡地說了幾句節哀順變之類的話，嘴上說著保重身體，腳下卻連多待一刻都不願意，說完就帶著丫鬟走了。陸衍沒有來——他還在溫泉山莊養傷，李芊芊陪在身邊。管家派人去溫泉山莊報了信，但陸衍只是淡淡說了句“知道了”，然後繼續陪李芊芊下棋。
徐綺羅大病了十多日。這十多天裡她幾乎沒有進食，整個人瘦成了一副骨架，躺在床上連翻身的力氣都沒有，呼吸微弱得像風中殘燭。府醫換了三四個方子都不見起色，最後暗示王妃可以開始準備後事了。蜀王妃倒也不算完全冷血，安排人從京城快馬加鞭購了一口上好的楠木棺材，又按照世子妃的身份準備了相應的喪儀用品。
十多日後的一個清晨，天空下著濛濛細雨，天光暗淡得像傍晚。徐綺羅在自己院子裡的床上，悄無聲息地嚥了氣。府醫確認了脈搏和呼吸都已停止，宣了死訊。蜀王府掛了白幡，蜀王妃嘆了口氣，畢竟也是太傅的女兒，讓人按禮制辦了喪事。蜀王知道徐家已經沒有其他親族可以來奔喪了，特批將棺槨停靈三日，三日後下葬於蜀州城南的鶴歸山。
下葬那日，雨還在淅淅瀝瀝地下。送葬的隊伍稀稀拉拉地出了城門，沒有孝子賢孫扶靈，沒有親友哭喪，只有四個貼身丫鬟披麻戴孝跟在棺槨後面，一步一步地走過泥濘的山路。這四個丫鬟都是徐綺羅從京城帶來的陪嫁——芍藥、薔薇、紫薇、海棠，四個人的眼睛都哭得又紅又腫，但哭聲中除了悲傷，還藏著一絲外人察覺不到的緊張和期待。
棺槨入土之後，四個丫鬟執意不肯離開，跪在墳前說要給小姐守靈三年。蜀王府的人勸了幾句也就隨她們去了。畢竟世子妃都死了，誰還管她的丫鬟住在哪裡。王府派了兩個老僕留在山腳下看著，算是盡了最後一點人情。
當天夜裡，鶴歸山上下起了大雨，山腳下的兩個老僕縮在臨時搭的草棚裡抱著酒壺睡著了。山上墳地裡，四個丫鬟等外面徹底沒了動靜之後，立刻動手挖開了還沒封土的墳塋，把棺蓋撬開。棺內的徐綺羅臉色蒼白如紙，但胸口已經有了微弱的起伏。芍藥用帶來的熱酒和薑湯把她灌醒，又給她換了一身乾淨的衣裳，給她披了一件厚厚的棉斗篷，把她的臉藏在斗篷的風帽裡。
