她把布舉起來讓滿場的人都看見，“族長認得這個嗎？”
周德昌的目光在布上停了一息，瞳孔極細微地縮了一下，然後他笑了搖搖頭：“不認得，不知您這從何處得來？”
“從啞婆屋裡挖出來的。”
“您這說笑了。”周德昌的笑不變，“啞婆早年間就瘋了，一個瘋婆子屋裡能有什麼——”
“她沒瘋。”沈長歌打斷他，“她不會說話不是因為瘋了，是因為有人把她的舌頭割了。”
滿場“嗡”地一聲，三百多個人被這話驚得同時倒吸了一口涼氣，像一陣風灌進了乾裂的穀倉。
周德昌臉上的笑意一寸一寸褪下去，眼角那道慈祥的紋路驟然繃緊，聲音沉了三分：“你這話可不能亂說。你們要是想參觀祭典，我桃溪鎮敞開大門歡迎；可你要是來砸場子——”
他手裡的烏木杖往青石板上重重一頓，“咚”的一聲悶響，震得香案上的燭火都晃了三晃，“那就休怪老夫不顧情面了。”
他話音剛落，身後祠堂兩側的偏門“吱呀”一聲同時推開，四個穿皂衣的壯漢邁步出來，腰裡彆著鐵尺，目光不善地盯住沈長歌三人。
廣場上的鎮民們下意識往後退了半步，把她們三人孤零零地晾在了陣前。
沈長歌沒退，她不慌不忙地從袖中摸出一枚銅色令牌，抬手一舉。
令牌巴掌大小，正面刻著“天樞書院”四個篆字，背面是一道任務編號，在日頭下泛著沉沉的銅光。
她將令牌往前一遞，聲音不高不低，卻清清楚楚地壓過了滿場的竊竊私語：
“周族長，我們不是來砸場子的，我是天樞書院術法院新生沈長歌，這兩位是柳青鸞、陸斬。
我等是接取書院任務，奉命前來查探桃溪鎮桃林三十年花開不敗的真相。”
她頓了頓，目光直直釘進周德昌那雙慈祥的眼睛裡，“這是任務令牌，如有冒犯，還請您擔待。但既然我們接了這任務，就絕不能睜一隻眼閉一隻眼。”
周德昌盯著那枚令牌，瞳孔縮了一下。
他認得那銅色，確實天樞書院任務堂的制式令牌，偽造不得。
他的手指在烏木杖上輕輕捻了捻，那根杖在他掌心裡轉了個極小的角度，像一根被撥動的秤桿。
片刻後他扯出一個笑，那笑已經沒了方才的慈祥，只餘一層薄薄的皮：“原來是書院來的仙師，失敬失敬！
可桃溪鎮三十年太平，風調雨順，何來‘查明’一說？。
他往前踱了半步，烏木杖在青石板上輕輕一點，那聲音不大，卻像石子砸進深井，在滿場寂靜中盪出一圈迴響。
他抬起眼，目光從沈長歌臉上緩緩滑過，又落到柳青鸞和陸斬身上，最後落回沈長歌臉上，聲音放軟了幾分，帶著一種過來人的語重心長：
“幾位仙師，聽老夫一句勸，你們年紀輕輕，能在天樞書院修行，那是天大的福分。這桃溪鎮的事，水渾得很，渾到你們伸了手就抽不回來。”
他頓了頓，嘴角那層薄皮似的笑又往上牽了牽：“你們可知，三年前也有位仙師來過，我記得是鎮魔院的，姓顧，名長風。
那年輕人啊，跟你們一樣，一腔熱血，進了桃林，住了五天，翻遍了鎮上的角角落落，最後什麼也沒查出來。”
周德昌把“什麼也沒查出來”幾個字咬得極清，一字一頓，像在唸一道已經念過無數遍的咒：
“堂堂鎮魔院精英弟子，查了七天，什麼都沒查出來。是他本事不夠嗎？還是說……”他微微眯起眼，笑容裡那層皮薄得快要透了，“這桃溪鎮，本來就沒有什麼異常？”
