寧異依舊站在原地，掌心緊緊攥著那枚被退回的香囊。
布料上刺繡的鯉魚依舊鮮活，彷彿下一秒就要躍過龍門。
可她卻覺得，自己這條魚，早已在黑暗中爛在了泥裡。
喉嚨裡像是硬生生吞下了一把打碎的瓷片。
可她誰也怨不得。
路是自己選的，刀尖是自己遞的，這惡果，也只能自己吞。
……
會試結束之後，便是漫長而煎熬的放榜等待。
呂攻月倒是心態平和，每日在院中讀書練字，偶爾擺弄幾下木雕，日子過得清閒安穩。
白靈鸝與青松絕口不提榜單之事，只一心一意照顧她的起居。
彷彿金榜題名與否，都不及她平安喜樂重要。
李衡珏那邊沒有任何動靜，既沒有派人來問詢，也沒有透露半點閱卷訊息，彷彿徹底忘了這樁事。
而寧異，則徹底消失在了呂攻月的生活裡。
她不敢再來，也沒有臉面再來。
終於，放榜之日到來。
無數學子翹首以盼，個個神色緊張。
有人雙手合十不斷祈福，有人來回踱步焦躁不安。
幾家歡喜幾家愁的戲碼，在這一面榜單之上上演。
寧異天不亮就趕到了貢院牆外，擠在人群之中，身體被推來搡去，卻渾然不覺。
她目光死死盯著貢院張貼榜單的牆壁，心臟狂跳不止，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
大紅榜單緩緩展開，被高高貼在牆壁之上，墨跡鮮亮，赫然在目。
人群瞬間爆發出一陣騷動，所有人一窩蜂地湧上前，伸長脖子拼命尋找自己的名字。
寧異被人群擠得東倒西歪，卻依舊拼盡全力，目光在榜單之上飛速掃視。
終於，在榜單靠後的位置，她看到了“寧異”兩個字。
雖只是三甲末尾，堪堪上榜，卻足以讓她瞬間鬆了一口氣。
之後，她的目光繼續順著榜單往上，一路掠過密密麻麻的名字。
最終在靠前位置找到了呂攻月的名字。
不是末尾湊數，也不是中游僥倖，而是穩穩列在二甲靠前。
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