京城長寧街的天色才剛大亮，街面上就已經被堵得水洩不通。
趙元站在天福茶樓的二樓欄杆邊上，手裡那兩個純金的大核桃轉得咯咯直響。他身上那件寶藍色的蜀錦袍子被晨風吹得飄來飄去，臉上全是一朝得勢的狂妄。
就在半個時辰前，趙元親眼看著溫家錢莊的大門敞開，十幾個壯漢抬出好幾口沉甸甸的朱漆大鐵箱，裡頭全是一沓一沓的天下錢莊大額銀票。街面上早就傳開了，溫家手裡根本沒有現鹽，皇貴妃溫雲岫為了穩住京城大局，正四處求爺爺告奶奶，甚至放出了二百八十文一斤的高價收粗鹽。
“二百八十文啊！”趙元笑得兩排牙齒全露在外頭，吐沫星子噴在欄杆上，“溫家再有錢又能怎麼樣？這做買賣光有銀子頂個屁用！全天下的鹽路都在淮南王府手裡扣著，她手裡的銀票能當鹽巴下鍋炒菜嗎？”
圍在趙元身後的十幾個京城老鹽商，此時個個笑逐顏開，腰桿子挺得比什麼時候都直。
“趙公子真是神機妙算！”一個胖掌櫃搓著手，兩隻眼睛放光，“溫家這回算是栽到大坑裡了。咱們大清早把手頭的地契、鋪面全押進了錢莊，借了三十萬兩現銀，把四面八方能運進來的黑市鹽全掃光了！這一轉手，賣給溫家就是淨賺三倍啊！”
“何止三倍？”另一個尖嘴猴腮的掌櫃壓低嗓門，嘿嘿冷笑，“等溫家把銀子全掏空，咱們鋪子裡的鹽再往上漲，漲到五百文一斤！到時候不僅溫家要破產，連龍椅上那個泥腿子皇帝，也得乖乖把右相放出來，跪著求咱們淮南王府開倉賞一口鹽吃！”
街面上，排隊的平民百姓擠得東倒西歪。
一個穿著洗得發白粗布襖子的婦人，懷裡緊緊抱著個面黃肌瘦的娃兒，被身後的漢子推得一個趔趄，跌在長寧街青石板地上。
“掌櫃的，行行好，給抓半兩鹽吧！”婦人跪在崔家那間大鹽鋪的門板前，拍著門板大哭，“娃兒三天沒吃上一口鹹味，渾身直冒虛汗，連站都站不起來了！家裡就這二十個銅板，全給你們，求求你們開開恩啊！”
門縫裡探出個夥計的腦袋，手裡拿著半截粗木棍，惡狠狠地在門框上敲得梆梆響：“去去去！叫花子滾遠點！二十文還想買鹽？今兒早上外頭都炒到二百八十文了！沒銀子就回家舔牆根去，別擋著大爺們發財！”
夥計反手一推，把那婦人推得翻了個跟頭，門扇砰的一聲重重闔上，落下了鐵門閂。
周圍的百姓看得眼睛通紅，拳頭攥得緊緊的，可面對緊閉的鋪門和門外凶神惡煞的護院，誰也不敢帶頭衝撞。京城的大街小巷，哭聲、叫罵聲混成一片，到處都是買不到鹽的絕望。
茶樓上的趙元看著這一幕，笑得前仰後合，得意得渾身直抖。
“聽聽！聽聽這動靜！”趙元指著街面上亂成一團的人群，狂妄地大喊，“這就是跟朝廷作對的下場！拓跋烈懂個屁的治國，溫雲岫懂個屁的統管六宮！今天，老子就要讓他們知道，淮南王才是這天底下的真正財神爺！”
就在趙元狂笑不止的時候，長寧街正中心，一直緊閉大門的溫氏大商號門前，忽然響起了一聲震耳欲聾的鑼響。
當！
這一聲大鑼敲得又沉又響，震得茶樓上的窗框都跟著晃動了幾下。
緊接著，街道兩旁原本掛著大紅綢布的三百家溫家商號鋪面，門板同時齊刷刷地被人從裡頭拆了下來。
溫家大掌櫃穿著一身極為齊整的青緞長袍，手裡捧著賬冊，領著幾十個身強體壯的夥計大步跨出門檻，穩穩立在石階正中央。
大掌櫃深吸了一口氣，氣沉丹田，聲音洪亮得整條長寧街都能聽得清清楚楚：
“溫家商會奉皇貴妃娘娘口諭！今日辰時三刻，大魏商會所屬三百家直營鹽鋪，全面開市！”
趙元愣了一下，抓著欄杆探出半個身子，嘴裡罵罵咧咧：“開市？溫家拿什麼開市？他們鋪子裡除了一堆破銅爛鐵，連一兩發黴的粗鹽都沒有，拿命開市嗎！”
可下一刻，趙元嘴角的冷笑徹底僵住了。
大掌櫃抬起右手，在半空中重重一揮：“揭紅布！”
嘩啦！
一陣連綿不絕的布帛撕拉聲在整條街道上炸響開來。
三百家商鋪門前，遮擋得嚴嚴實實的巨大紅布被夥計們同時扯了下來。
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