小男孩望見桂花糕，眼睛驟然一亮，不住吞嚥口水，伸手欲接，卻又怯怯望向身旁的母親。
林晚晚莞爾一笑，將油紙包遞到婦人手中：“我們是外鄉來的，想向您打聽些事情，這點糕點，便當作謝禮。”
婦人見她神態溫和，衣著華貴，又看了看飢饞的兒子，便伸手接下那包糕點。
小男孩接過糕點，便坐到路邊的石階上，吃得津津有味。
婦人望著兒子吃得香甜，臉上浮現一絲笑意，轉頭看向林晚晚：“不知公子想要打聽何事？”
“敢問去往浚陽縣衙的路，該怎麼走？”
婦人回道：“順著這條路一直往前走，左拐，再過兩個街口便是。”
說罷，她又打量起林晚晚，又望向她身後的陸錦州，遲疑問道：“公子，你們去縣衙，所為何事？”
林晚晚隨口胡謅：“我家遠房表弟在衙中做捕快，途經此地，便順路過來探望。”
隨即又裝作不經意地問道：“不知浚陽知縣是哪位大人，為人好相處嗎？”
一聽問及縣令，婦人神色警惕，飛快掃視四周，連忙拉著林晚晚，走到一旁石階坐下。
她覺得眼前的小少年眉目和善，又是外地人，便壓低嗓音如實說道：“如今浚陽的縣令姓馮，此人手段狠戾，極不好相處。”
“哦？此話怎講？”林晚晚面露詫異。
一旁的陸錦州也上前幾步，立在石階旁靜靜聽著。
“你瞧瞧這浚陽街市，兩年前何等繁華，如今卻是這般蕭條。賦稅苛重，百姓手裡根本拿不出銀錢。一年勞作所得，大半都要上繳縣衙。我們尋常百姓辛苦種地，到頭來竟連一口飽飯都吃不上。”
陸錦州眉峰微蹙，出聲問道：“去年朝廷明明下過諭旨，減免地方賦稅，難道未曾施行？”
婦人一聲長嘆：“朝廷是朝廷，地方自有地方的規矩。那馮縣令說過，在浚陽，便要按照他的規矩來。”
林晚晚不由得義憤填膺：“這馮縣令竟敢如此膽大妄為，那就沒有百姓去狀告他的罪行嗎？”
婦人無奈道：“唉，我們平頭百姓，去哪裡告，只有忍氣吞聲的份兒。就算真有人遞狀紙，馮縣令也絲毫不懼。”
她說著，伸出一根手指，朝天上指了指，聲音壓得更低：“聽聞，他上頭有人。”
“是何人？”林晚晚追問。
婦人搖了搖頭：“我們普通百姓，哪裡知曉這些內情。”
林晚晚看向一旁吃東西的小男孩，又望向婦人：“孩子的父親呢？”
“唉，被徵去平縣做苦力了。”
“平縣？”陸錦州心頭一動，驟然想起，先前暗衛稟報過，平縣出現人口失蹤之事，不曾想浚陽這邊，也有百姓被送往平縣。
他沉聲追問：“為何會被強徵？前去平縣，又是做什麼勞役？”
婦人無奈搖頭：“我們也不清楚。如今浚陽大半青壯男子，都被徵去平縣做工，說是交不齊賦稅，便以勞役抵償。我已經大半年沒有見過孩兒他爹，也不知是死是活。”說到此處，她眼眶漸漸泛紅。
林晚晚連忙出言溫聲勸慰。二人又閒談片刻，林晚晚與陸錦州便向婦人告辭。
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