時序入深秋，風已經帶上幾分清冽，吹得回春堂後院院中的樹葉簌簌作響。
連日來滿城沸沸揚揚的流言像一張密不透風的網，兜兜轉轉總能夠有隻言片語飄進小院之中。
這一日晨起，天光柔和，淡淡秋陽穿過窗欞落在案頭，林笙晚坐在窗邊，指尖輕輕搭在自己日漸隆起的小腹之上，沉吟片刻，轉頭看向一旁正在整理針線的翠雲。
“翠雲，這些日子外頭閒話紛紛擾擾，我心中總是鬱結難舒，想著城郊的青雲寺香火鼎盛，不如我們備上香燭，去寺中上一炷香，也算散散心。”
翠雲聽見這話，手上的針線當即頓住，眼睛一下子亮起來，臉上滿是贊同，連忙放下手中的繡繃快步走上前來。
“姑娘，這可再好不過了！整日困在這一方小院裡悶著，對腹中胎兒也不好。出去走一走，聞一聞山間香火，總好過日日聽牆外那些汙言穢語。
只是外頭流言洶洶，咱們出行還是得謹慎些，把帷帽備好，馬車也選那輛不惹眼的，儘量少引人注意。”
翠雲是打心底裡盼著自家姑娘能夠出門疏解心緒，連日看著姑娘安安靜靜，可她心裡清楚，那些滿城的非議不可能真的半點不傷，能夠出去寺廟走走，於身心都是一件好事，自然是一萬個支援。
不多時，一切打點妥當。林笙晚換上一身素淨的月白襦裙，外罩一件薄款的淺灰披風，頭上戴好垂著薄紗的帷帽，將大半張容顏都籠在輕紗之後。
翠雲將香燭、香包一應物什仔細收在包袱之中，小心翼翼扶著林笙晚的胳膊，一步步登上馬車。
馬車不算奢華，只是尋常人家出行可用的廂式馬車，車輪裹了軟墊，行駛起來顛簸輕微。車伕是回春堂相熟的老車伕，做事穩妥，趕著車緩緩駛出小巷，一路向著城郊青雲寺行去。
一路出城，沿途屋舍漸漸稀疏，取而代之的是連綿起伏的青山，草木鬱鬱蔥蔥。秋風卷著山林裡草木的清香從馬車縫隙鑽進來，稍稍沖淡了連日壓在心頭的憋悶。
約莫一個多時辰，馬車行至青雲寺山腳下，二人下車，沿著石階緩步上山。
青雲寺香火旺盛，來往香客絡繹不絕，大多都是城中前來祈福的百姓。
林笙晚將帷帽的紗簾放得更低，儘量避開旁人探究的目光，和翠雲一道步入大殿，恭恭敬敬地上了香。
嫋嫋香菸盤旋升騰，檀木的香氣纏繞周身，她垂著眼眸，指尖捏著香籤，安安靜靜拜了幾拜。
只希望今日能一切順利。
上香完畢，又在寺中略坐片刻，喝了兩杯寺裡供應的清茶。估摸著日頭已經偏西，若是再耽擱，下山便要趕上暮色，山路夜間不好行走。
“時辰不早，我們該回去了。”林笙晚低聲同翠雲說道。
翠雲連忙應下，收拾好隨身物件，依舊小心攙扶著林笙晚，順著石階慢慢下山，重新登上馬車，吩咐車伕啟程折返揚州城內。
車伕不敢行快，穩穩當當趕著車馬，車輪碾過碎石路面，發出輕微的碌碌聲響。
就在馬車轉過一處山道彎道之時，前方迎面行來一架馬車。
那馬車看著外表樸實無華，通體是深色實木打造，沒有描金繪彩，沒有華麗的流蘇裝飾，看著毫不起眼，絲毫看不出內裡的規格，可拉車的馬匹卻是一匹神駿的黑色駿馬，骨骼勻稱，皮毛油光水滑，一看便知是上等良駒。
兩輛馬車漸漸靠近，眼看就要交錯而過。
山間一陣清風，直接將林笙晚這邊馬車側面的窗簾掀開。
風裹挾著山林間的草木氣息湧進車廂，與此同時，一縷極淡、似蘭非蘭的幽香順著敞開的視窗飄了出去。那香氣極輕，尋常人幾乎察覺不到，可動物的感官遠比人敏銳得多。
對面實木馬車外，那匹黑色駿馬猛地頓住腳步，高高昂起頭顱，鼻翼不停聳動，狠狠嗅了兩下空氣。
下一刻，馬兒不知受了什麼刺激，四蹄猛然蹬地，一聲低沉的嘶鳴響起，撒開蹄子直直朝著林笙晚的馬車衝撞過來！
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