北京，北鎮撫司，詔獄。
子時已過，牢道里卻比白天還熱鬧。
鐵鏈拖地的聲響，配著哀嚎聲，像是地底滲出來的亡魂。血腥味混著黴味、焦味，分不清究竟是詔獄，還是人間煉獄。
最裡間的大刑房內，火盆燒得正旺。
陸崇琰坐在正中的圈椅上，玄色暗紋曳撒，腰束墨色革帶，長腿微敞，坐極隨意。
一手搭在扶手上，另一隻手有一下沒一下地轉著指間的銅籤。
火光映在臉上，將他的眉骨、鼻樑照得格外清晰。
與陸崇澤一模一樣的臉，卻絕對不會認錯。
陸崇澤像寒冰，冰面之下偶有裂痕。陸崇琰卻是燒紅的鐵，通體灼熱，只是靠近些，便要燙掉人一層皮。
中年官員被吊在刑架上，官袍早被剝去，鞭痕縱橫，血順著褲腿往下滴。
“我招……我都招了……”官員聲音抖顫。
陸崇琰眼皮未抬，把玩著手中的銅籤。
“是夏……”
夏字剛出口，行刑的千戶變了臉色，不待吩咐，鞭子已揮了上去。
官員發出短促的慘叫，整個人在刑架上劇烈一晃。
陸崇琰終於抬起眼，神情灼熱而癲狂，聲音卻冷得像冰，“夏什麼？”
整個北鎮撫司都知道，陸崇琰聽不得夏這個姓氏，恨之入骨。
行刑的千戶，鞭子揮得更快。
“我招，我都招……”
陸斬山匆匆進門，走到他身側，呈上一封密報。
“二爺，揚州飛報。”
陸崇琰隨手接過來，眼中盡是不耐煩。
陸崇澤這是得了多大的病，司禮監秉筆跑去揚州巡鹽，也不嫌丟人。
“大爺寫信給小公子，小公子已到揚州了。”陸斬山小聲說著。
“哪來的小公子，陸家沒有公子。”陸崇琰冷哼著，“兩個累死生母的孽障。”
陸斬山不敢作聲，低頭不語。
“揚州的訊息，無大事不必再報。”陸崇琰說著。
***
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