葉知秋回長樂宮的時候，守在殿內的霜寧聽見腳步聲迎出來，抬眼一瞧，心頭猛地一緊，當場嚇了一跳。方才小主出宮時尚且眉眼明媚、身姿輕快，好好的一個人，不過半日光景，歸來時鬢髮微亂，額頭上竟還帶著傷。她剛想上前去詢問，就見皇上跟在後面過來了，她到了嘴邊的問話瞬間死死嚥了回去，不敢多言半句，連忙斂了神色，躬身上前小心翼翼地扶著葉知秋的臂彎，輕聲伺候著自家小主移步內殿更衣。
方才御花園一場紛亂拉扯，風雪裹挾著泥水濺落，將葉知秋身上的雪白披風汙得斑駁。原本潔淨溫潤的錦緞面料，沾著一塊塊暗沉的雪泥印記，層層疊疊糊在衣襬與肩頭，看著格外刺眼難看。
這件披風是葉知秋剛入宮那日，皇上命人送過來的，料子是上等的雲狐絨，輕柔保暖，華貴非常。她今日才是第一次穿，尚且嶄新光潔，不曾想短短半日，便被汙成了這般模樣。
葉知秋垂著眼，指尖輕輕拂過披風上髒汙的紋路，眼底滿是心疼，眉頭也微微蹙著，低聲對著身側的霜寧呢喃
“這髒的地方，還能洗掉嗎，會不會不好看了。”時故淵正坐在外殿飲茶，聽到內殿傳來的動靜，便走了進去，他目光先落在霜寧手中捧著的那件汙損披風上，隨後輕輕一轉，看向立在原地、眉眼耷拉、滿臉悶悶不樂的小姑娘。見她這般耿耿於懷的模樣，時故淵心頭漾起幾分軟意，低低笑出聲
“不礙事，朕讓尚衣局再給你做一件一模一樣的來便是。”葉知秋瞄她一眼，嘴裡嘟囔道
“浪費。”葉家雖然很有錢，但是也沒有說一件全新的披風，只穿一次的道理。
念頭轉瞬，今日在御花園所受的委屈盡數翻湧上來。歸根結底，她今日所有的狼狽、傷痛與委屈，皆是因眼前這個男人而起。她越想越氣，心頭的委屈與惱怒交織在一起，壓得她胸口發悶。葉知秋也顧不上君臣尊卑，趁著時故淵近身的間隙，抬手便用了幾分力氣推著他往外攆。
殿內伺候的一眾丫鬟見狀，瞬間嚇得心頭一緊，大氣都不敢出。個個連忙捧著手中的衣物、妝匣等物件，斂聲屏氣地快步退出內殿。她們心裡透亮，聖上素來寵溺小主，定然不會怪罪葉知秋半分，可她們這些近身伺候的下人就不同了。今日御花園一事小主受了傷，雖說皇上沒罰她們，但也是看在小主的份上，此刻小主正在氣頭上，聖上也心緒難辨，她們若是不知進退、逗留此處，萬一聖上翻起舊賬，她們區區奴婢，根本無從辯駁，必死無疑。因此眾人個個乖巧識趣，飛快退了出去，還貼心地為二人合上了殿門。
“了了，了了，當心受傷。”時故淵順著她往外走，怕用力傷著，待退至軟塌旁，他不等她再掙扎，伸手輕輕環住她的腰，小心翼翼地將人打橫抱起，穩穩放在鋪著軟墊的軟塌之上。葉知秋順勢半躺而下，心底的悶氣未消，隨手抓過身側繡著纏枝蓮紋的錦緞抱枕，橫亙在兩人中間，硬生生隔開了彼此的距離，擺明了不願與他親近。小小的抱枕隔在中間，像一道稚氣又倔強的屏障。
“了了，別腦了朕，好不好。”葉知秋力氣不及他，僵持片刻，手中的抱枕便被他輕輕抽走。她無可奈何，索性乾脆轉過整張臉，背對著他，閉上眼一言不發，擺明了要跟他置氣到底。時故淵這個時候自然不會順著她，要是現在隨了她，自己前幾日的功夫又白費了，他不顧她的掙扎，把人摟到懷裡，溫熱的氣息落在她的發頂，嗓音低沉沙啞，滿是真切的愧疚與心疼
“是朕不好，害你吃了那麼多的苦，你想怎麼罰朕，朕都接受，只是別不理朕好不好。”此話一齣，葉知秋更委屈了，想到今天早上在御花園被個七歲小兒欺負，雖說後面他幫她找回了場子，但是她受傷卻是不可改變的事實，越想越覺得自己可憐，好端端的當著葉家小姐，一旨聖旨被迫入了宮，還被個七歲孩子砸傷了頭，萬般酸澀苦楚堵在胸口，纏得她鼻尖發酸。滾燙的熱淚瞬間蓄滿了那雙清澈的眼眸，水霧氤氳，淚珠懸在長長的睫羽之上，搖搖欲墜，卻倔強地不肯落下。
小姑娘這般強忍委屈、泫然欲泣的模樣，脆弱又可憐，看得時故淵心口驟然一緊，滿心滿眼都是疼惜，恨不得替她受遍所有苦楚，換她眉眼如初明媚。
他緩緩鬆開環在她腰間的手臂，大手輕輕抬起，小心翼翼托住她的下頜，微微用力將她的小臉抬了起來。指腹摩挲著她細膩微涼的肌膚，帶著極致的溫柔，而後俯身，輕輕吻落了她睫間懸而未落的淚珠。
微涼的唇瓣觸上溫熱的淚滴，帶著一絲鹹澀的暖意，輕柔的觸感猝不及防席捲而來，引得葉知秋渾身輕輕一顫，下意識繃緊了身子。
二人雖已同床共枕數日，夜裡他也總是將她妥帖摟在懷中，從未有過半分逾矩親暱。這般溫柔繾綣的親吻，卻是頭一遭。陌生的觸感順著唇瓣蔓延至四肢百骸，渾身的筋骨都像是瞬間酥麻發軟，連呼吸都亂了節拍。葉知秋整個人都僵在軟榻之上，眼眸怔怔地望著近在咫尺的俊美眉眼，瞳孔微縮，像只被驚住的溫順小兔子，全然失了往日的靈動嬌嗔。
時故淵瞧著她這般懵懂純粹的模樣，心底暖意氾濫，低低的輕笑溢位唇角，嗓音沙啞磁性，格外撩人。他緩緩抬起右手，寬大的掌心輕輕覆上她的雙眼，隔絕了所有視線。
“了了，閉眼。”他的聲音低沉溫柔，帶著蠱惑人心的吸力，絲絲縷縷鑽進耳畔，讓她全然生不出半分抗拒之心。葉知秋鬼使神差般，乖乖合上了沉重的眼眸。
視線被隔絕後，周身的感官被無限放大，唇瓣相貼的溫熱、呼吸交織的繾綣、彼此心跳的震顫盡數清晰傳來。那陌生又異樣的觸感愈發濃烈，突兀卻不令人反感，反倒帶著讓人沉溺的溫柔，讓她心甘情願沉淪其中。
