葉知秋靜靜立在一旁，看著痛哭流涕、絕望無助的母女，心頭微動，隨即緩緩蹲下身，放柔了語調，耐心勸慰：
“公主你放心寧修容娘娘性情溫和、往後定會好好照顧你，絕不會委屈你半分。”
可此刻的大公主早已被恐懼與憤怒衝昏了頭腦，根本聽不進半句勸慰。她猛地抬起滿是淚痕的小臉，眼底滿是怨懟與敵意，死死盯著葉知秋，驟然奮力抬手，狠狠朝著她推了過去。
“我不要！你是壞女人！都是因為你！就是因為你！父皇才會冷落母后。都是你的錯！”
時故淵眼疾手快，在少女掌心觸到葉知秋的前一瞬，迅速伸手將人牢牢攬入自己懷中護好，眸光瞬間沉怒，厲聲看向哭鬧不止的大公主：
“鈴兒！是誰教你說出這般忤逆無知的話？”
年幼的公主已然失了理智，只顧著放聲哭喊，字字尖銳
“兒臣沒有說錯！就是她的錯！父皇把她趕走！把她處死！”
葉知秋靠在時故淵懷中，眸底掠過一抹微涼的冷笑。果然是龍生龍、鳳生鳳，李氏這般心性狹隘、惡毒偏執之人，教出來的孩子，小小年紀便滿心怨懟、是非不分，果然未曾讓她失望。
她未曾開口辯解，只是靜靜抬眸，看向身側盛怒的帝王，默然不語。縱然心中不喜這被教壞的孩童，可她也知曉，這終究是時故淵的親生骨肉。
時故淵垂眸，目光沉沉落在狼狽哭喊的大公主身上，隨即轉頭看向一旁面色慘白、渾身僵硬的皇后，嗓音冷得如同寒冬烈風，字字含怒：
“這就是你教出來的好女兒？小小年紀，是非不辨、心性狹隘、滿口惡言！”
怒火翻湧之際，他不再猶豫，沉聲對著徐順福冷聲道：
“即刻將她帶走，送往寧修容宮中。傳朕旨意，讓寧修容好生教導，不必拘泥皇家禮數規矩。自今日起，廢去鈴兒嫡公主身份，再無中宮嫡女尊榮。”
“皇上！皇上不可啊！”李氏渾身一顫，如遭雷擊，猛地撲上前死死拽住帝王的衣角，撕心裂肺地哭求，
“您不能這般對待鈴兒！她是您的親生女兒啊！皇上開恩！”
可此刻的時故淵，早已對她無半分耐心與憐惜，袖袍猛地一揮，便掙脫了她的拉扯。
徐順福唯恐大公主再口出妄言、激怒聖駕，不敢拖延，連忙上前一步，穩穩抱住掙扎哭鬧的大公主，快步轉身離去，將滿殿哭聲與絕望盡數拋在身後。
庭院之中，只餘下癱軟在地、泣不成聲的皇后李氏，滿身狼狽，一無所有。
葉知秋垂眸靜靜望著她，眸光平和無波，無半分幸災樂禍，亦無半分憐憫心軟，只輕聲緩緩開口，字句清晰，落於風中：“皇后，你時至今日，可曾讀懂，何為天道好輪迴，蒼天饒過誰？”
時故淵看也不看地上的皇后一眼，拉著葉知秋出了坤寧宮，而李氏看著兩人遠去的背影，受不了刺激，吐出一口鮮血，便氣急攻心暈倒在了殿外。
兩人重新上了步輦往長樂宮方向而去，時故淵微微側身倚靠，周身凜冽的帝王寒氣盡數收斂，只剩幾分沉斂的倦意。他始終牢牢牽著葉知秋的手，指節緊扣，掌心溫熱，卻一路默然不語。
鈴兒是她第一個女兒，他自然是疼愛的，他還記得她剛出生的時候，小小的嬰孩閉著眼，眉眼軟糯，被他抱在懷中時，竟懵懂地彎了彎唇角，露出一抹淺淺甜甜的笑。就因為這笑，他對鈴兒向來比其他兩個孩子親熱，既有中宮嫡女的身份加持，更多的，是初得幼女的滿心歡喜與疼惜。
葉知秋靜靜靠在他身側，將他眼底的沉鬱與悵然盡數看在眼裡。她心頭微動，終究是放軟了語氣，輕聲開口勸慰，嗓音輕柔得似拂過耳畔的晚風
“皇上，公主年紀還小，此番不過是被皇后挑唆的，讓寧修容慢慢教便是，為何要去了她嫡公主的身份？”時故淵聞聲回神，收斂眼底繁雜心緒，他湊近她耳畔，壓低嗓音，輕聲與她解釋
“了了，朕自有朕的道理。你我日後肯定會有屬於我們的孩子。若日後你誕下公主，便是實打實的嫡公主，可若鈴兒一直佔著嫡公主的尊位，咱們的女兒便只能屈居其次，成了嫡次公主。”
他握著她的手微微收緊，語氣添了幾分篤定與冷徹
“更何況，今日鈴兒對你惡語相向、肆意推搡，小小年紀便被養得恩怨不分、恃寵而驕，朕不敢指望她日後會善待你的孩兒。倒不如趁她年紀尚小、心性未定，早早讓她認清尊卑現實，斷了她的驕矜底氣。”
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