他輕輕嘆了口氣，萬般無奈，終究是自己放在心尖上疼寵的姑娘，只能耐著性子細細哄著。他俯身將人輕輕攬入懷中，緊緊圈在懷裡，貼著她的耳畔，用極盡溫柔的嗓音輕聲誘哄：
“了了，彆氣了。轉眼便到除夕，京城街市年關將至，最是熱鬧繁華。你要不要隨朕出宮走走，看看京城的除夕和杭州的相比，哪個更得你心意？”
此話一齣，葉知秋捂在耳邊的手驟然一頓，眼底的鬱色瞬間褪去大半，亮晶晶的興致陡然翻湧上來。
她自幼長在杭州，每逢年關將至，最是歡喜。往年在家中，每到除夕前夕，她總會跟著孃親與二哥哥出門採買年貨、逛遍街市。這些事，其實可以交給下人去做，但是她喜歡十分喜歡全家人一起為除夕做準備的感覺。
她立刻轉頭看向時故淵，眼眸澄澈明亮，滿是期待：
“我想去！什麼時候出宮？”
時故淵低頭望著她瞬間明媚鮮活的眉眼，眼底笑意溫柔繾綣，心知這小姑娘素來愛玩愛鬧、心性單純，只需稍加哄勸，便能掃去所有鬱結。他伸出手指，輕輕颳了刮她細膩的鼻尖，柔聲細語道：
“明日如何？明日午後，朕便帶你出宮，我們先在市井間閒逛遊玩，待到入夜，在外用完晚膳，再回宮。屆時，朕還能讓你兄長過來見見你。”
葉知秋聞言，心頭歡喜不已，立刻重重地點頭應允。能出宮散心、還能借機見到兄長，這於她而言，便是再好不過的安排。時故淵鬆了口氣，好在小姑娘不是很難哄。
他突然又想起一事來，七日之前，他便收到訊息，知秋的雙親已從杭州啟程趕赴京城，只為趕在新春佳節來臨之際入京團聚。算算路途腳程，夫婦二人定能在除夕之前安然抵京。
小姑娘第一回和他在宮裡過除夕，多少會有點不習慣，到時候他便提前兩天帶小姑娘出宮見見父母，應當能緩解想念，他也準備和葉家老爺好好聊聊，將葉夫人留在京城，他在封她個誥命，如此一來，葉家有了榮光加持，葉夫人日後入宮探望女兒也名正言順、來去自如。
他心思深沉，步步籌謀。唯有將葉知秋所有的牽掛、念想都穩穩安置在京城，讓她再無後顧之憂，她才能安心留在他身邊，踏踏實實紮根深宮，不再日日惦念著三年之後離開自己的心思。
見小姑娘興致勃勃的準備明天出去要穿戴的衣物，他乾脆起身，直接回養心殿去了，方才他本在伏案處理要務，只因放心不下她，才暫且擱置公務，匆匆趕來長樂宮探望。未曾想此番前來，竟意外解開了皇后暗中作祟的隱患，了結了一樁煩心事。如今風波既定，他自然要回去繼續處理朝政。
他心底其實眷戀著這份溫存，一度想將她一同帶去養心殿，時時帶在身邊。可看著她此刻滿心歡喜、期待出遊的模樣，終究不忍掃了她的興致，只得壓下心頭私心，悄然離去。
次日一大早，葉知秋就早早的醒來，時故淵今日有早朝，看她醒來，他還側目望向殿外天色，心底暗自疑惑，甚至疑心是貼身侍奉的徐順福偷懶，晚了傳喚自己起身。不然向來貪眠的熙修容，今日怎會起得這般早？
葉知秋見狀，臉頰微微泛起薄紅，心底掠過幾分羞赧。她昨夜睡得安穩，今日確實醒得早，本是滿心歡喜想著早起伺候他穿衣洗漱，盡幾分心意。可瞧著皇上這副詫異錯愕的模樣，倒像是她早起是件稀奇事一般，頓時覺得有些委屈。
她微微撅起櫻唇，不等宮人上前，便利落翻身下床，快步走到他身前，伸手接過他手中未繫好的玉帶。指尖纖細柔軟，細細穿梭纏繞，一絲不苟地為他繫好規整的腰帶。隨後又取過那枚雕刻著繁複龍紋的羊脂玉佩，小心翼翼地懸掛在他腰間，動作輕柔又認真。
時故淵垂眸凝視著身前忙碌的小人兒，晨光落在她的發頂，勾勒出柔和的輪廓，心底漾滿細碎的暖意。見她正要抬手喚宮人端熱水進來伺候洗漱，他連忙伸手輕輕攔住了她的動作。
“不用麻煩了，朕去養心殿洗漱，了了再回去睡一覺，睡醒了來養心殿找聯。”
說完，便低下頭去，輕輕的碰了碰她的額頭，隨後伸手小心翼翼地扶著她的肩頭，將她送回床榻，親手為她掖好邊角平整的錦被，確保無一處漏風，才轉身大步離去，趕赴早朝。
葉知秋靜靜望著他挺拔頎長的背影消失在殿門口，唇角不自覺揚起一抹溫柔的笑意，心頭暖意融融，隨即緩緩合上雙眼，安然沉入夢鄉。
這一覺，她又足足睡到巳時，葉知秋起身梳洗用過早膳，便帶著翠文、柳綠兩名侍女，慢悠悠踱步去往御花園，打算遊園散心片刻，再移步前往養心殿陪伴聖駕。
奈何天不遂人願，一行人剛行至御花園青石小徑半途，便迎面撞見皇后正帶著大公主在池邊餵魚。
四目相對，狹路相逢，此刻轉身避讓已然來不及。葉知秋心底清冷一笑，憑什麼要她退避躲閃？
她才是此番風波里受盡算計的受害者，而皇后是暗中下毒、蓄意加害的始作俑者。她未曾主動找上門追責理論，已然是隱忍退讓，何須再卑怯躲讓？心念至此，葉知秋心底坦蕩，神色淡然，步履從容地迎面走上前去。
她身姿微屈，端端正正地對著皇后屈膝行禮，聲音清淺規整
“臣妾給皇后娘娘請安。”話音落罷，不待皇后開口喚免，她便直起身板，落落大方地站直身子，不卑不亢。身後的翠文與柳綠見狀，也緊隨自家主子的動作，一同起身佇立，姿態得體。
皇后身側的侍女紫娟見狀，當即眉頭一蹙，正要上前出聲斥責，數落熙修容禮數不周、傲慢無禮。可她剛邁出半步，便被皇后抬手沉聲攔住。現在她萬萬不得再惹了皇上厭煩，她只能忍著，端出一派端莊溫和的笑意，柔聲開口詢問
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