樓下的李清歡已然狼狽地從地上爬起，此刻正侷促地立在二樓迴廊之上。她方才被時故淵那懾人的冷勢震懾，一時慌了心神，誤以為皇上只是倉促之間未曾認出自己。眼見徐順福獨自走出雅間朝她走過來，她當即覺得機會來了，連忙整理好凌亂的衣襟鬢髮，快步上前，擺出一副溫順怯懦的模樣。
“徐公公，我是李家五小姐，乃是皇后娘娘的庶妹。方才是我行路莽撞，一時不慎衝撞了……衝撞了姐夫。我心中愧疚萬分，想親自入內，向姐夫當面賠罪道歉。”
徐順福聽她說完這話些，看了她一眼，她這話聽著挑不出錯處。皇后乃是當朝正宮國母，皇上是她的夫君，她以皇后妹妹的身份喚一聲姐夫，合乎禮數，徐順福面色無波，眼底沒有半分溫度，只抬手淡淡一揮。立在廊下兩側的兩名侍衛立刻上前，躬身待命
“將李五小姐送回李府，順帶告訴李侍郎一聲，這天底下的江山，姓時，不姓李。”短短一句話，輕重分明，敲打意味十足。
李清歡瞬間僵在原地，臉色剎那間慘白如紙，渾身血液幾乎凝滯，全然不敢相信自己聽到的話語。不等她回過神、開口辯解，徐順福已然轉身，拂袖推開雅間房門，躬身入內伺候，只留下她一人僵冷地立在迴廊之中，狼狽又難堪。兩名侍衛駕著她走出清風樓，往李府的方向走去，樓裡不少人都認識李五小姐，畢竟李家出了個皇后，李清歡平時也沒拿皇后娘娘的名聲，為自己提高身份，現在看到她被兩個侍衛駕著走，很多人都幸災樂禍的遠遠看著。
李侍郎這個下午沒有去上值，反正他上不上值意義不大，他雖為戶部侍郎，但手裡並無實權，本朝禮制，朝堂之中素來左尊右卑，他只是戶部的右侍郎，平日裡只處理些小事情，戶部的大事，尚書向來只交給左侍郎處理，而他這個右侍郎，日日能經手的不過是些瑣碎雜務、文書謄抄、邊角瑣事，無關朝堂大局，更觸不到權力核心。
滿朝文武心知肚明，他這個戶部右侍郎，便是個形同虛設的擺設。李侍郎自己更是通透，從未敢妄生半分野心。他深知，以自己的才幹與資歷，根本坐不上如今的官位，能穩居朝堂、安享高官厚祿，全然是依仗家世庇護。
一來是家中老父深耕朝堂多年，根基穩固、人脈深厚；二來是他嫡女身居中宮，是母儀天下的皇后娘娘。若無這兩層依仗，他早已淹沒在一眾朝臣之中，難有出頭之日。也正因看透自身處境，他這一生向來謹小慎微，事事唯老父與皇后之命是從，從未敢有半分違逆。
父親的籌謀他也知曉，女兒身子差，生下個大公主之後，便不能再生育，家裡便把二弟的女兒送進了宮，結果侄女也不爭氣，前段時間已經被降為了常在，他父親便與皇后娘娘籌謀，準備再將清歡送到宮裡，前不久，清歡也被記入了他夫人名下，算做嫡女，這樣也能讓她日後入宮名正言順，有足夠的底氣爭寵固寵。
李侍郎靜坐書房，指尖無意識地摩挲著桌案上的青瓷茶盞，眼底藏著幾分焦灼與期許。清歡出門已有整整三個時辰，府中至今無人歸來傳信。他心中暗自寬慰自己，沒有訊息便是最好的訊息。
想來清歡容貌清麗、性情溫婉，較之先前入宮的侄女更聰慧通透，若是能順利入了帝王眼，得陛下垂青，日後有幸誕下皇子，便可寄養在皇后名下，成為名正言順的嫡儲。屆時，後位穩固，皇權有依，他們李氏一族便能長盛不衰、世代榮華，屹立朝堂不倒。
他正兀自沉湎在家族鼎盛的美夢之中，屋外忽然傳來一陣急促凌亂的腳步聲，打破了書房的靜謐。管家神色倉皇，滿頭大汗，踉蹌著衝進書房，聲音帶著難以掩飾的顫抖，急聲稟報
“老爺，出事了，五小姐被宮裡的人送回來了。”
“送回來了？”李侍郎驟然回神，臉上的期許瞬間僵住，心頭猛地一沉，一股不祥的預感席捲全身。他話音未落，便急急追問，聲音已然發緊。管家雙腿發軟，不敢抬頭看自家老爺的神色，磕磕絆絆地繼續道
“對，來人，來人還說，皇上，皇上告知老爺，這天下姓時，不。。不姓李。”
轟的一聲！
這句話如同驚雷炸響在耳畔，瞬間擊碎了李侍郎所有的美夢。他渾身氣血翻湧，雙腿驟然失力，身子一晃，再也站立不住，重重跌坐進身後的梨花木椅中，面色慘白如紙，雙目失神，渾身冰冷，連呼吸都驟然滯澀。
夜色漸濃，華燈初上。
清風樓內暖意融融，佳餚飄香。時故淵陪著葉知秋安然落座，細細用了晚膳。葉知秋吃得眉眼彎彎，滿心歡喜，只覺清風樓的菜式鮮香入味、口感絕佳，酸甜鹹淡恰到好處，比自己宮裡的徐嬤嬤做的菜還好吃。
時故淵坐在對面，目光始終溫柔繾綣地落在她身上，時不時的替她夾個她喜歡的菜，看著小姑娘毫無顧忌、吃得津津有味的模樣，眼底漾滿細碎笑意，忍不住低聲打趣
“怎麼每天吃那麼多，也不見長肉啊。”葉知秋白他一眼，自己哪裡吃的多了，他眼珠一轉，對著他就撒嬌道
“我要是吃胖了，您是不是得嫌棄我？”時故淵聞言，眸色愈柔，他微微俯身，目光細細從上至下掃過她嬌俏玲瓏的身形，故作認真沉思片刻，而後緩緩點頭，嗓音低沉溫潤，帶著獨有的寵溺
“了了要是吃胖了，那也是天底最好看的小胖子。”
“喂。。你怎麼這麼說我的。”葉知秋當即不樂意了，鼓著腮幫子瞪他一眼，眉眼間滿是嬌嗔。她天生體質如此，素來多食不胖，哪裡會變成小胖子？
心頭帶著幾分淺淺的惱意，她索性起身離座，快步走到窗邊，抬手推開了雕花木窗。
晚風裹挾著市井煙火撲面而來，吹散了室內的暖意。樓下東大街燈火璀璨，沿街兩側的商鋪盡數點亮了串串燈籠，暖黃燈火綿延整條長街，流光溢彩，將沉沉夜色照得透亮，人聲鼎沸，煙火氣十足。
