葉知秋依偎在他身側，抬眼望著眼前滿目繁華的夜景，街邊小攤琳琅滿目，燈火璀璨，熱鬧非凡，眼底漾著細碎笑意，輕聲軟語開口：
“爺，京城的夜晚也太熱鬧了，這般盛世光景，可都是你的功勞。”
時故淵聞言低頭垂眸，望著她亮晶晶的眼眸，指尖輕輕颳了下她小巧的鼻尖，唇角噙著溫潤的笑意，語氣帶著幾分縱容的戲謔：
“哪裡來的嘴甜小姑娘，這般會討人歡喜。”葉知秋仰著小臉，眉眼彎彎，語氣認真又嬌俏：
“我沒有亂說，是爺治理有方，天下太平，百姓安居樂業，才有這般繁華景象。”話音落下，她飛快掃過周遭往來的路人，趁著無人留意的間隙，悄悄踮起腳尖，飛快在他下頜印下一個輕柔細碎的吻，隨即微微垂眸，耳尖悄悄染上淺紅，模樣靈動又嬌憨。時故淵摟著她的手更用力了，這地方不合適，要不然。。。
二人步履悠然，不多時便行至京城赫赫有名的清風樓門前。此時正值晚膳時分，樓內賓客滿座，人聲鼎沸，一樓大堂早已座無虛席，熱鬧喧囂。葉知秋抬眸望去，心底悄悄生出幾分顧慮，生怕樓中沒有空餘席位，白白奔波一趟。
誰知時故淵早有安排，全然不曾停頓，牽著她徑直拾級而上，穩步走向二樓雅座。不料剛行至樓梯轉角，變故驟生。一道纖細身影驟然從側面快步撞出，來得猝不及防，不偏不倚，正好攔在二人身前，看模樣竟似早早在此等候一般。
時故淵眸光微凜，反應極快，手臂驟然收緊，穩穩將葉知秋攬入懷中，側身輕巧避開，堪堪避開這突如其來的衝撞，分毫未讓她受到驚擾。
這貿然上前的女子，正是等候多時的李清歡。
她已在清風樓的僻靜角落靜靜候了整整兩個時辰。原本午後她正在院中臨窗繡花，嫡母身邊的李媽媽便匆匆趕來，傳了嫡母的吩咐，命她即刻換上一身素雅清淡的衣裙，裝點得清雅脫俗，火速趕往清風樓等候。
李媽媽言語間隱晦提點，聖駕稍後定會親臨此處，命她找準時機，想方設法吸引帝王注意，把握住這千載難逢的機緣。家裡的打算，父親此前早已私下與她細說分明，她心底全然知曉，亦是心甘情願。
今年年節宮宴，她隨嫡母入宮赴宴，遠遠遙遙一瞥，便望見了高居上位、氣度卓然的帝王。那一眼風華，便深深烙印在她心底，讓她念念不忘、心生傾慕。前幾日，宮中皇后長姐暗中傳信回府，命家中暫且擱置她的婚事，不必為她相看，言明另有安排。
李清歡聰慧通透，瞬間便讀懂了其中深意，長姐是有意將她送入宮中，陪侍君側。這般近水樓臺的機緣，正是她夢寐以求的，自然滿心歡喜，欣然應允。此刻屏息凝神、靜待多時，終是等到了那抹心心念唸的身影。
她在二樓雅間內，一直往下瞧著，終於看到了那抹她念念不忘的身影，雖然他懷裡擁著另一個女子，但此刻對她來說，眼裡只能看的見他，見他進了樓，她趕緊跑出雅間，在樓梯口躲好，等他上樓的時候，她便假裝崴腳摔了下去，這一動作把葉知秋都嚇了一跳。
時故淵眉宇覆上一層沉沉的寒色，周身溫度驟然冷了幾分。他垂眸緊盯著懷中的葉知秋，確定她沒被撞到之後，才放下心來。
轉頭便看向地上的姑娘，他記性好，年前他去坤寧宮的時候，恰逢皇后的母家攜一眾家眷入宮請安，眼前這人，正是皇后那位備受縱容的庶妹，李家五小姐李清歡。一念及此，時故淵唇角勾起一抹極淡、卻極盡嘲諷的冷笑。
今日他雖是微服出宮巡遊，未曾張揚儀仗聲勢，卻也未刻意遮掩行蹤。皇后知曉他出宮在正常不過了，不成想，他這皇后昨日剛被他警告一番，今天就敢洩露自己行蹤，縱容自家妹妹出宮攔堵，妄圖藉機攀附、博取恩寵。不應該是縱容而是她組織才是 ，要不是皇后，李家五小姐可沒這個能耐，能知道他出宮以後會來哪裡。
時故淵心底寒意翻湧，眸色沉如寒潭。他在朝野朝堂運籌帷幄，執掌萬里江山，何曾被人這般算計拿捏？在皇后與李家眼中，莫非他時故淵是來者不拒、但凡女子主動示好，便會盡數接納的昏庸之輩？這般自作聰明的算計，淺薄又可笑，更是觸碰到了他的底線。
恰在此時，徐順福領著一眾隨行侍衛匆匆趕到。他一眼便瞧見癱坐在地面、神色慌亂的李清歡，當即瞳孔微縮，心底掀起驚濤駭浪，滿臉的難以置信。
皇后娘娘這是徹底失了分寸、瘋魔了不成？
旁人或許會愚昧輕信，信了李清歡這一齣看似無意的衝撞、所謂的偶遇，可他伴君多年，最是清楚帝王心思，皇上何等通透多疑，怎會看不出這拙劣至極的刻意設計？此事非但討不到半分好處，反倒會讓皇上徹底忌憚李家、厭棄皇后一脈。徐順福暗自搖頭，皇后一時私心作祟，貿然行事，怕是要親手將整個李家推向風口浪尖，斷送多年根基。
他淡淡掃了眼地上兀自失神、手足僵硬的李清歡，見她依舊怔怔坐著，不肯罷休，心底更是不屑。片刻後，他收回目光，目不斜視地繞過她，穩步拾級而上。皇上身邊須臾不能無人伺候，他不敢有半分耽擱。
葉知秋沒把剛才的事情放在心上，以為只是哪個粗心的小娘子沒注意差點衝撞了他們罷了，徐順福進來的時候，她也沒在意。
時故淵側眸瞥了眼躬身行禮的徐順福，眸光微沉，不動聲色地遞去一個眼神。
徐順福跟隨皇上多年，深諳聖意，瞬間心領神會，躬身退了出去，輕輕帶上雅間房門。又命翠文進去服侍，自己則帶著兩名侍衛往李五小姐待著的那處走去。
