兩人回了宮，時故淵親自將昏沉乏力的葉知秋送回長樂宮殿內，待宮人將人穩妥扶住，他未曾多做停留，轉身便步履匆匆趕往養心殿。
踏入殿中，帝王周身的溫煦盡數褪去，眉宇間凝著徹骨的寒冽。他沉聲吩咐近身內侍魏利，命其親自提審方才茶樓攔下的那名夥計，窮盡手段，務必撬開對方的嘴，問出幕後主使與全部內情，半分紕漏都不許有。
處置完此事，他即刻傳召錦衣衛首領，命其暗中調集人手，遍查京城內外，搜尋榮賢王蹤跡。此事絕密，不許聲張，不得驚動朝野百姓，但凡有蛛絲馬跡，即刻回稟。
錦衣衛首領躬身領命，不敢耽擱半分，悄然退下部署人手。一時間，整座京城看似平靜無波，暗地裡早已佈下層層密網，暗流洶湧。
另一邊的長樂宮內，氛圍焦灼不安。葉知秋靠在軟榻上，只覺頭腦昏沉發脹，四肢痠軟無力，一陣細密的眩暈反覆侵襲著意識。翠文與溪雪守在一旁，一左一右小心翼翼扶著葉知秋，將她輕緩安置在床榻之上，掖好柔軟的錦被。此前程太醫雖已臨時診脈，確認藥性微弱、暫無大礙，可眼見自家娘娘回宮後便昏昏沉沉、懨懨欲睡，二人終究放心不下。趕緊命小福子再去請太醫過來檢視一番。
此刻京城街巷之中，暗流已然湧動，榮賢王沒曾想，他侄子的動作那麼快，不過半個時辰，京城的防衛明顯緊了起來，他看了看前面帶頭的侍衛首領，雖然穿著兵馬司的服飾，但這走路姿勢，還有拿刀的手勢，都能明顯看出是個武功高手，兵馬司不會有這麼厲害的高手，八成是錦衣衛假扮的。榮賢王眼底掠過一抹深意，看來時故淵已然察覺他潛入京城，正不動聲色佈下天羅地網，暗中搜捕他的蹤跡。
他收斂心緒，帶著一眾屬下悄然折返落腳的雲來客棧。踏入客房，貼身心腹立刻快步上前，壓低聲音，滿是憂慮地勸諫
“王爺，如今京城戒備森嚴，處處都是巡查人手，這間客棧人多眼雜，怕是早已不安全，屬下懇請王爺，不如即刻動身，先行撤離京城再做打算！”
榮賢王垂眸佇立窗前，望著窗外沉沉夜色，緩緩搖了搖頭。他被困姑蘇那片荒蕪之地二十餘年，忍辱負重、蟄伏多年，費盡心力才得以重返京城這片權力中心，好不容易窺見翻盤的契機，怎會輕易退卻、狼狽離去？
他指尖輕抬，食指不疾不徐地輕叩冰涼的木桌，清脆的聲響在寂靜的房間裡緩緩迴盪。須臾，他眸中靈光一閃，心中已然有了周密的盤算，唇角勾起一抹幽深莫測的笑意。
“不必走。”榮賢王語氣篤定，從容淡然，
“本王已然知曉去處，即刻收拾行囊，子時，隨本王前往李府。”心腹聞言滿臉茫然，面露疑惑：
“李府？”
“當朝聖上的國丈府邸。”榮賢王淡淡解釋，語氣裡帶著幾分運籌帷幄的篤定。心腹恍然一驚：
“可是那位皇后娘娘的生父，李侍郎？”
“正是他。”榮賢王雖然來京城時間不久，但是他京城的探子已將宮裡的事情都報與他，他知曉皇后已經被囚禁了，而皇上偏寵那熙貴妃，李府現如今就像是京城的一個笑話，既然這樣，不如就幫他一忙吧。
他寫了一封親筆信，命人悄悄放到李侍郎的書房裡，夜幕降臨之後，他便領著兩名手下往李府方向去。榮賢王在姑蘇待了那麼長時間，也不全是養尊處優的，雖然比不上那些高手，但是要躲過李府的護衛，還是小菜一碟。
此刻，李府書房之內，燭火通明。
李侍郎端坐主位之上，指尖捏著那封尚且帶著淡淡墨香的信件，神色複雜，心緒紛亂。今夜用完晚膳，他如常前來書房處置瑣事，剛進門便望見案頭多了一封無帖無名的密信，拆開細讀，心中掀起驚濤駭浪。
竟是遠居姑蘇的榮賢王親筆所書，信中直言，他已然秘密潛入京城，定於子時親赴李府，與他密談要事。
李侍郎端坐良久，指尖微微發顫，滿心皆是驚疑不定。榮賢王奉旨駐守姑蘇多年，無詔不得返京，何時悄然潛回京城？聖上時故淵是否知曉此事？這位蟄伏多年的王爺突然尋他，究竟所為何事？
他一生資質平庸、性情怯懦，半生倚仗父蔭安穩度日。老父在世時，朝堂風波、家族瑣事皆有老父兜底；後來女兒入宮封后，他遇事無措，便常讓夫人入宮問詢女兒，借皇后之勢穩住李家。可如今，女兒被禁坤寧宮，身陷囹圄，自身難保，他頃刻間便沒了依仗，偌大的李家，所有壓力盡數壓在他一人肩頭，遇事茫然無措，連個商議之人都無。
他枯坐書房整整兩個時辰，心神不寧、輾轉難安，腦海中反覆梳理著近日諸事。白日里夫人曾與他提及，京城街巷突然多出大量巡查兵士，戒備陡然嚴苛，彼時他未曾深思，此刻回想，定然是聖上察覺榮賢王入京，故而暗中佈防、全城搜捕。
子時更鼓準時響起，悠遠的鼓聲穿透夜色，響徹街巷。
書房外悄然傳來幾縷極輕的腳步聲，落地無聲，沉穩內斂。下一刻，房門被輕輕推開，榮賢王帶著兩名心腹緩步走入，身姿從容，氣場沉穩，不見半分逃竄隱匿的狼狽。
李侍郎端坐原位，未曾起身相迎。漫長的靜坐早已讓他心緒沉澱大半，縱然資質平庸，此刻也已然想通前因後果。榮賢王無詔返京、夜半私訪，分明是僭越謀逆、暗中行事，此番前來，定然別有圖謀。
沉寂片刻，李侍郎率先開口，嗓音低沉乾澀，帶著幾分疏離與警惕
“王爺半夜來此，不知是有何要事？”榮賢王尋了個椅子，自顧自的坐下了，他並不回答李侍郎的問題，反而說道
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