時故淵和葉知秋說了，明日要帶她去京郊別院小住兩日。這話一齣，葉知秋眼底瞬間漾起亮色。這個正月於她而言實在寡淡無趣，整月裡頭只出過一次宮，還遭人暗下了藥。後來本想著回葉府同家人相聚，又趕上朝中諸事纏身，皇上一直抽不開身，這事便擱置到如今。沒想到他還記著要帶她出門散心。
她好奇的拉著他詢問京城的別院是什麼樣子的，與杭州城的是一樣的嗎？杭州城的別院其實她就去過一次，而且只去了一個院子，但是她就是好奇，時故淵耐著性子柔聲同她細說
“京城這一處和杭州的自然不同，院內還有溫泉，到時候了了正好能好好泡一泡。”
“溫泉？”葉知秋眼前一亮。葉家在杭州坐擁不少田莊，其中一處確實有溫泉，只是她年幼時孃親不許她前去，待到年歲漸長，次次打算動身，又總被各樣瑣事耽擱，長這麼大竟從來沒有機會體驗一回。此刻聽聞別院便有溫泉，心頭止不住泛起期待。
“對，溫泉。”時故淵見她歡喜的模樣，眉眼也柔和幾分，又開口道
“隨朕去養心殿，一會忙完了，帶你出宮去看看你家人，朕知道你這幾天一直想見她們。”這話讓葉知秋更是喜不自勝，她猛地起身撲進他懷裡，毫不羞怯地仰頭在他唇角落下一吻。時故淵笑著抬手，輕輕颳了下她的鼻尖，語氣帶著幾分戲謔
“小沒良心的，有好處了，才會來親近朕。”兩人隨意笑鬧著，時故淵想讓徐順福準備步輦，但被葉知秋攔下了，她挽著他的手臂，拉著他往外走
“咱們走著去嗎，順便陪我看看魚，我都好久沒去御花園逛了。”
“行，聽貴妃娘娘的。”兩人親熱的往御花園去，宮人都遠遠的跟著，不去打擾帝妃親熱，此時日頭正好，不少妃子在御花園遊玩，見到聖駕，紛紛想過來請安，萬一皇上能想起她們呢，可是一見到旁邊的熙貴妃，眾人又歇下請安的心思，有熙貴妃在，皇上是不可能看到她們的。
高嬪也在遊園的人群之中。除夕那日她才剛晉了嬪位，此刻望著帝王遠去的背影，心頭一陣悵然。她幾乎記不清上一回侍寢是何時，彷彿自熙貴妃入宮之後，她便再沒能承寵。不止侍寢，平日裡就連偶遇聖駕都成了奢望。如今連堂堂皇后都被送去護國寺帶髮修行，她一無子嗣、二無聖寵，一個區區嬪位，往後在深宮的日子只會愈發難捱。
葉知秋蹲在池邊餵了會兒錦鯉。雖說日頭明亮，可京城隆冬的寒氣依舊刺骨。時故淵怕她受涼，不肯讓她久待，稍作片刻便牽起她往養心殿走。葉知秋心裡還沒盡興，可一想到等下便能出宮見家人，便乖乖跟著他離去。
進了養心殿，她索性搶了徐順福手裡的活計，要親自為皇上研墨。徐順福極會審時度勢，見狀立刻輕手輕腳退到殿外候著。時故淵哪裡捨得讓她費神，只任由她意思幾下，便伸手拉著她一同落座。不過半個時辰，案頭的公務便盡數處置完畢。
徐順福早已提前備好了馬車。時故淵伸手扶著葉知秋登車，車軲轆緩緩轉動，朝著葉府的方向駛去。今日只是回府探親，並無上街閒逛的打算，葉知秋便吩咐徐順福將第二輛隨行馬車撤下，此番用不上。徐順福早前已經遣人提前通報葉府，待到帝妃車駕抵達府門前，葉家上下盡數在門外躬身等候。如今榮賢王尚未緝拿歸案，京城戒備森嚴，時故淵此番出宮，特意帶了足量的護衛隨行。
“草民/民婦給皇上、娘娘請安。”時故淵揮了揮手，讓他們起來，而葉知秋早就按耐不住，上前將他們扶了起來，幾人一同往葉府走去。
“孃親，第一次在京城過年，您還習慣麼？”宋淼抓著她的手，自然是不習慣的，身邊沒有女兒的陪伴，但是當著皇上的面，她哪裡敢這麼說，她看了眼女兒，笑著說道
“習慣的，皇上從宮裡賞賜了不少東西，你又命人送來不少，吃的比在杭州的時候還豐盛呢。”旁邊的葉老爺也附和著自家娘子說的話。
眾人說說笑笑，沿著甬道往正院走。時故淵目光銳利，餘光瞥見後方一道身著下人衣衫的人影倉促一閃，那身影透著一股說不出的違和感。他不動聲色，並未當場聲張，只側頭給身側的魏利遞了個眼色。魏利當即會意，順勢拉住同行的葉知夏。葉知夏與他常有交集，一人掌御林軍，一人做文職，往日常在養心殿外碰面，偶爾閒談幾句。葉知夏只當魏利有公事同自己商議，便停下腳步留在外頭，沒有跟著眾人進正院。
後院空置的排房裡，榮賢王一名心腹腳步慌亂地奔來，呼吸都亂了。
方才他實在熬不住連日啃乾糧的苦，嘴裡寡淡得難受，便打算混進葉府下人的隊伍裡，悄悄摸去廚房尋些熱食打打牙祭，誰料剛靠近前院，竟遠遠撞見聖駕親臨。他不敢久留，只匆匆瞥了幾眼，便心頭一緊，一路快步折返回來報信。
“王爺，王爺，宮裡那們來葉府了。”榮賢王原靠在角落休息，一聽這話，一下站了起來，激動的問道
“此話當真？”屬下連連點頭，語氣篤定
“當真，屬下親眼所見。”這名下屬在初一那天跟著榮賢王，在清風樓對面的酒樓，見到過時故淵，自然不會認錯，榮賢王一把攥住他的胳膊，指尖微微用力，壓著聲音繼續追問
“你可有看見，他帶了多少人？”
“屬下並未看到，只遠遠看到他和葉府的老爺一同進府，至於帶了多少人，屬下不知。”
周遭其餘幾名心腹聞言，神色都凝重起來，紛紛看向榮賢王，等著他拿主意。有人心裡打起了退堂鼓，尋思著儘快尋路脫身；也有人暗生險念，若是時故淵此番隨行侍衛不多，不妨鋌而走險，拼死搏一把。眾人低聲相詢，都在等王爺發話，是立刻尋機撤離，還是賭上這一局。
