時故淵來過靜安侯府無數次，府裡的路徑早已爛熟於心。他無需下人引路，步履從容，徑直往花廳的方向走去。乖乖也並不是第一回來外祖家，他由其喜歡二舅舅，因為二舅舅老是帶他玩，而且還偷偷給他吃不少好吃的，這會兒一瞧見葉知夏的身影，乖乖立刻眼睛發亮，小身子往前掙著，伸出胖乎乎的小手，咿咿呀呀地鬧著要他抱。
葉知夏心頭一虛，飛快地抬眼瞥了下自家妹妹，心知自己總偷偷縱容孩子、瞞著她投餵零嘴，屬實有些不妥。但看著外甥軟糯可愛的模樣，他還是心軟地上前，伸手穩穩將乖乖抱進了懷裡。
方才還鬧騰不休的小娃娃，一落到二舅舅懷裡，瞬間安分下來，乖乖摟著他的脖頸，乖巧得不像話，葉知秋看著兒子這副模樣，無奈地搖了搖頭，隨即看向葉知夏，輕聲開口
“二哥，你帶乖乖下去玩會吧。”她今日來是想看看自己的新嫂嫂，這個小魔王在，反而鬧的自己沒法靜下心來，還不如讓二哥將他帶走呢。
“是。走了，小太子二舅舅帶你去逗狗去。”說完抱著小乖乖就往後院去了，徐順福和霜寧則是跟了上去。
一行人抵達花廳，時故淵與葉知秋並肩落座於正中主位。
葉知春心思通透，一眼便懂了帝后此番微服到訪的心意。前日大婚，妹妹礙於宮規無法親臨，皇上今夜特意陪她回府，分明是彌補她心中的遺憾。想著，他當即牽著身側的新婚妻子仇書瑤，一同上前兩步，整齊跪地，行君臣大禮。
“臣/臣婦給皇上請安，給娘娘請安。”
“大哥，嫂嫂，快起來。”葉知秋趕緊起來將兩人扶了起來，又對著仇書瑤說道
“大嫂，你不必多禮，這裡不是宮裡，也沒有外人在。”仇書瑤沒想到皇后真的一點架子也沒有，當即點點頭，對著她謝恩道
“臣婦還未謝過娘娘賞賜的紅寶石首飾。”也是趕巧了，她今日帶的正是這套頭飾，自己送的東西被別人喜歡，她心中也湧上滿滿的歡喜，眉眼間的笑意愈發真切。
一家人圍坐花廳，閒話家常、笑語盈盈，從府中瑣事聊到日常起居，氛圍溫馨和睦。不知不覺，便暢談了近半個時辰。夜色漸深，深宮門禁嚴苛，不宜在外久留，眾人只得起身辭別。
臨行前，葉知秋再三叮囑宋淼，讓她日後無事便多帶著仇書瑤入宮走動，也好讓嫂嫂多熟悉宮裡的環境，常來陪自己說說話解悶。宋淼連連應下，一一記在心底。
回宮的馬車平穩行駛在夜色長街，車廂裡靜謐安然。白日里跟著葉知夏瘋玩了大半日的乖乖，早已累得沉沉睡熟，小小的身子安穩地窩在時故淵的懷裡，呼吸均勻綿軟。
葉知秋伸出纖細的指尖，輕輕拭去孩子額角殘留的細密汗珠，語氣帶著幾分嗔怪的吐槽
“我二哥真是越來越不像話了，把乖乖累成這樣。”時故淵也笑笑，小聲說道
“這樣剛好，回宮就接著睡覺。”他最清楚自家兒子的性子，這小魔王精力旺盛得驚人，平日裡鬧騰起來，連他這個父皇都時常招架不住，今日有人陪著肆意嬉鬧，倒也省了不少心。
葉知秋聞言，也忍不住彎眸淺笑。她微微側身，輕輕挪到時故淵身側，將臉頰溫柔地靠在他寬厚安穩的肩頭。
時故淵垂眸，看著肩頭溫婉動人的女子，俯身輕輕落在一記輕柔的額間吻，溫柔繾綣盡數藏在眼底。葉知秋抬手輕輕環住他的手臂，心頭暖意翻湧，輕聲動容道
“皇上，謝謝你。”時故淵凝眸望著她，漆黑深邃的眼底盛滿了濃得化不開的深情，幾乎要漫溢位來。今夜月色正好，佳人在懷，本該極盡溫存，奈何車廂狹小，懷中還躺著熟睡的孩兒，諸多旖旎心思只能暫且壓下。可縱然無法溫存相伴，掏心剖肺的真心話，亦能訴盡滿腔深情。
他嗓音低沉微啞，帶著一絲罕見的悵然與自省，緩緩開口
“謝我什麼，其實有的時候朕也會想，若不是當年的朕一意孤行，強行將你留在深宮，你本該在宮外自由自在，承歡父母膝下，伴著手足親人左右，歲歲無憂，安穩美滿。不至於像如今這般，身居九重，身不由己，連親兄長的大婚盛典，都無法親自到場，徒留滿心遺憾。”這話的語氣一點都不像時故淵，反倒帶著幾分小心翼翼的落寞，甚至藏著一絲不易察覺的自卑，葉知秋不願他沉溺於這份無端的悵然，立刻輕輕搖頭，眸光澄澈而真摯，字字清晰
“皇上，先前我確實怪你，恨你，恨你不顧我的意願，強納我進宮，恨你明知我彼時無心情愛，卻偏執地將我困在身邊，束縛我的自由。可是人心都是肉長的，這數年朝夕相伴，我看在眼裡，記在心裡。我看見你為我散盡六宮、空置後庭；看見你為解我思鄉之苦，將我雙親接入京城安享晚年，為我父親加封侯位，護我葉家滿門榮光。經年累月的偏愛與庇護，早已撫平了我心底所有的怨懟，餘下的，只有滿心感激。”她頓了頓，又繼續說道
“這幾年，你虛設後宮，年年擱置選秀，偌大的深宮，從不納新人、不寵旁人，於我而言，早已不是禁錮的牢籠，反倒像獨屬於我的一方天地。這般日復一日的偏愛與珍重，我怎麼可能心裡沒有你？”時故淵胸腔滾燙，心緒翻湧不息，他反手緊緊握住她的手，眼底是極致的動容與珍視，輕聲呢喃
“了了，謝謝你。謝謝你愛我，謝謝你沒有離開我。”
他的真心終究沒有被辜負。如今的葉知秋，心底眼裡皆有他的位置，夫妻二人琴瑟和鳴、情意繾綣，更添了這般乖巧可愛的嫡子，帝后同心、子嗣綿長。
江山安穩，愛人在側，幼子承歡。
這一生所求不多，今朝光景，便是他畢生所願、極致圓滿。
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