曹節嘆了口氣，滿心憂色：“是四姐姐。這幾日我總看見四姐姐獨自一人躲在院落角落偷偷哭。我猜……定然是因為父親要送我們入宮的事情，她心裡難過。”
曹家一眾姐妹之中，長姐曹媛等人早已盡數婚配出嫁，安穩落地。
餘下未出閣的，便是排行第四的曹憲、第五的曹節、最小的曹華三姐妹。
如今入宮的重壓，盡數落在這三個年輕少女身上。
甄宓聞言心頭一軟，瞬間瞭然。
曹憲素來恬靜溫柔，卻又怯懦溫順、不敢直言抗辯，只能獨自憋在心底，暗自悲傷落淚。
甄宓當即牽起曹節的小手，溫柔安撫：“無妨，五妹妹，我們這就去憲姐姐院中問問便知。有我在，不會讓她白白委屈。”
二人並肩快步穿過長廊，不多時便抵達曹憲居住的清雅竹院。
院中竹影婆娑，清風簌簌，安靜得落針可聞。
遠遠便看見青石石凳之上，曹憲一身素色衣裙孤零零坐著，指尖捏著一方素色絲帕，正默默低頭，一下一下輕輕抹著眼角淚痕，肩頭微微輕顫，模樣單薄又可憐。
甄宓放輕腳步上前，緩緩走到她身前，溫柔伸出手，輕輕握住她微涼纖細的手掌：“四妹妹，怎麼獨自在此落淚？是誰欺負你了，還是心裡受了委屈？只管告訴嫂嫂。”
曹憲驟然回神，慌忙收住淚水，臉頰淚痕未乾，眼底泛紅，連忙想要起身行禮，強撐著禮數。
甄宓見狀連忙伸手輕輕按住她，眉眼溫柔懇切：“好妹妹，不必多禮。此處沒有外人，不必拘束，無需這般客套規矩。心裡難受，便儘管說出來。”
曹憲攥著早已被淚水浸得微潮的素色絲帕，哽咽著緩緩開口，嗓音破碎又沙啞：“嫂嫂……是荀緝。他給我寫信了。”
她垂著眸，滾燙的淚珠一顆顆砸在手背上，字字皆是無能為力的酸澀：“信裡說，是他父親執意不允這門婚事。”
荀緝是荀攸長子，承襲其父智謀風骨，溫潤端方，年少有才，是荀家一眾兒郎中最是通透仁善的一個。
二人詩書相知、心意暗許，本是天造地設的一對。
曹憲淚眼朦朧，細細訴出其中原委：“為了求父親鬆口，他在荀家祠堂跪了整整一天一夜。寒夜露重、滴水未進，他苦苦哀求，只求父親成全，可荀大人始終態度堅決，分毫不肯鬆口。”
甄宓靜靜聽著，心頭驟然一沉，萬千思緒瞬間翻湧而起。
她第一念，便是想起荀緝素來孱弱的身子。
世人皆知荀緝聰慧有父風，可天生體質虛弱，根底極差，本就經不起半分折騰。
寒夜祠堂長跪一日一夜，於尋常壯年兒郎已是損耗極大，於他這般體弱之人，更是傷身損壽。
她惜二人深情，可更看得通透長遠：
荀緝本就命數淺薄、體弱多病，史書隱痕、命途難永。
倘若今日真的逆天改命，成全二人婚事，以他這身孱弱身子，怕是來日早早撒手人寰。
