“嗯。”
“別動啊。”
“知道了。”
瑞哥兒拎著木棍鑽進林子，腳步聲越來越遠。
——
阿寧在大石頭上坐了一會兒。
日頭透過枝葉灑下來，斑斑駁駁落在枯葉上。林子裡安靜，只有風過樹梢的沙沙聲和遠處幾聲鳥叫。她把手套摘了，手指頭勒出幾道紅印子。
坐了一炷香的工夫，瑞哥兒還沒回來。
阿寧站起來活動了一下腿腳，沿著大石頭旁邊慢慢走了幾步。她沒往深裡走，就在周圍十來步的範圍內轉。地上除了枯葉就是碎石，有幾叢枯了的野草杆子戳在那兒，被風颳得歪歪斜斜。
她走到石頭背面，腳步頓住了。
石頭後頭是一小片背陰的坡地，土松，覆著一層腐葉。枯葉裡頭戳著幾根枯死的杆子，直直的，有小拇指粗，杆子上每隔一截就有一圈像竹節一樣的痕跡。杆子頂上掛著幾串黑紫色的小果子，乾巴巴的，像葡萄籽。
阿寧蹲下來。
她伸手扒開枯杆子根上的腐葉，露出底下的土。土是松的，發黑。她用手指刨了兩下，指尖碰到一個硬邦邦的東西。
她刨得更小心了。
腐葉和溼土一點點撥開，露出一截黃白色的根莖。有她的拇指粗，橫在土裡，一節一節的，節上有鬚根。她順著根莖繼續刨，越刨越粗，最寬的地方比她手腕還粗，結節一頭大一頭小，像雞頭的形狀。
阿寧的心跳快了一拍。
黃精。
她在宮裡見過。御膳房燉湯用的乾貨，黃澄澄的，半透明，一節一節像姜塊但比姜緊實。嬤嬤教過她辨識——葉輪生、花梗從葉腋裡垂下來、根莖橫生結節如雞頭、生在背陰山坡。冬天地上枯了，但枯杆子上的輪生葉痕和黑色漿果還能認。
“這東西養人。”嬤嬤那時候一邊切乾貨一邊說，“潤肺，止咳。就是生的麻嘴，得蒸了曬、曬了蒸，九蒸九曬才甜。”
阿寧又往四周扒了扒。這一小片長了四五株，根莖在土裡串成一片。她挑了兩株最大的，用隨身帶的小刀小心割斷鬚根，把完整的根莖挖出來。大的那根有一尺多長，三四兩重；小的那根也有巴掌長。剩下的兩株小苗她沒動，把土和腐葉蓋回去，按實了。
她把黃精在枯葉上蹭了蹭泥，用一塊舊布裹了兩層，塞進布口袋最底下，上頭壓滿栗子。
做完這些她才長出一口氣，手心都是汗。
“阿寧！”
瑞哥兒的聲音從林子裡傳過來。她趕緊拍了拍膝蓋上的土，站起來。
瑞哥兒從樹後頭鑽出來，肩上扛著木棍，棍梢挑著一隻灰毛野兔，兔子耳朵耷拉著，還在蹬腿。
“套著一隻！”他一臉高興，把兔子提起來給她看，“肥，怕有三斤。今晚有肉吃了。”
阿寧笑了一下：“運氣好。”
“走，回吧。日頭偏了。”他看了一眼天，把兔子往肩上一搭，“你那口袋沉不沉？我幫你扛一段。”
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