第二十章 塾牆下
醋賣得順了，阿寧趕集不再像頭兩回那樣手心出汗，這段時間又發了一缸。
逢五大集，天沒亮透就到了老地方，醋壺擱下，掀開蓋一條縫，酸味順著風鑽出去。來過的熟客自帶碗罐，打完醋撂下錢就走；新客站住了抿一口，咂咂嘴，也掏錢。
她不用盯著醋壺了，得空就抬頭看。
頭一回來滿腦子都是“別出錯”，眼睛只跟著醋壺轉。這幾回手腳穩了，腦子也閒下來，才看清劉家坡不止一條土街。
主街從東頭到西頭，藥鋪、糧鋪、布莊、鐵匠爐、雜貨攤子挨挨擠擠。主街後頭還拐出兩條巷子，窄些，兩邊是青磚瓦房，院牆上搭著乾枯的絲瓜藤，門樓下掛著褪了色的布燈籠——不是村裡那種柴門土牆，是鎮上人家的日子。
“那邊是後街，”旁邊賣針線的老婆子見她張望，順嘴說，“住的都是鎮上人，比咱們鄉下人講究。”
阿寧“嗯”了一聲。
“聽見沒？”老婆子歪了歪腦袋。
風變了個向，夾過來一陣嗡嗡聲，不是集市的吵嚷，是齊整的、拖著長腔的唸書聲，隔著一堵土牆飄過來。
“那是私塾，”老婆子說，“前街周秀才開的，鎮上富戶把娃送去。一年一斗米加五十文，逢年過節給先生提兩刀肉，束脩不算多——咱鄉下人供不起就是了。”
阿寧順著聲音望。巷子深處一戶人家，土牆後頭探出半棵老棗樹，黑漆院門半掩著，簷下露出幾張矮桌的角。幾個半大孩子坐在那兒搖頭晃腦，聲音拖得老長：
“人之初——性本善——”
她站在醋壺後面，手裡攥著舀醋的木勺，聽了一會兒。
散集往回走，經過糧鋪，她站住了。鋪門口麻袋敞著口，裡頭是炒得焦黃的芝麻，油香混著土腥味。她問了價，掏出兩文錢，要了一合，拿荷葉包了揣進懷裡。
——
到家日頭偏西。
阿瑞蹲在灶房門口，拿稻草編一隻螞蚱，編了拆拆了編，地上全是碎草末，鼻子上還沾了一道灰。
“姐！”他抬頭，“醋賣完沒？”
“賣完了。”
“集上有啥好吃的？”
“沒看。”
阿瑞撇撇嘴，低頭繼續跟螞蚱較勁，舌頭從豁牙的缺口裡頂出來，又縮回去。
阿寧把空醋壺擱好，站在灶房門口看了他一會兒。灶膛裡的火光映在他臉上，明一下暗一下。九歲了，臉上有點肉了，不像剛來時那樣尖嘴猴腮，可手還是小，指頭凍得通紅，編個螞蚱都編不囫圇。
鎮上後街那些孩子，穿得體體面面坐在屋簷下唸書。
她沒說話，把今天賣醋的錢掏出來擱在桌上。
——
晚上喝完粥，阿寧把碗擱下了。
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