“走。”
娘把錢揣進懷裡，兩個人順著街慢慢走。阿寧的眼睛跟掃街似的，看什麼都在心裡掂量。
走到乾貨攤前，她停住了。
攤子角上堆著一堆紅果，鮮的，不是幹山楂片。顆顆拇指大，紅得發紫，上頭還帶著一小截枯梗。賣貨的是個黑臉老漢，見她盯著看，順嘴說：“山裡紅，後山坡摘的，埋糠裡存著的。五文錢半筐，要不要？”
五文錢半筐。阿寧蹲下來，拿起一顆捏了捏，硬實，沒爛。
旁邊“叮”的一聲。賣灶糖的老漢敲了一下鐵塊，一個小孩把一文錢遞過去，老漢用小錘敲下一小塊麥芽糖粘在竹籤上。小孩含在嘴裡，腮幫子鼓著，扯出一絲糖絲。
阿寧看著那絲糖，又看了看手裡的紅果。
御膳房的灶上熬過糖。白糖入水，小火慢熬，大泡變小泡，小泡變魚眼，筷子蘸一點擱涼水裡——“嘎嘣”脆了，不粘牙，那就是到了火候。果仁倒進去翻兩下，倒在抹了油的案板上攤開，涼了掰開，咔嚓響。
紅果酸，糖甜。酸的裹上甜的，薄薄一層殼，咬碎了又酸又甜。
“娘。”她站起來。
“啥？”
“我想做這個。”她把紅果遞過去，“山裡紅去核，竹籤子穿成串，糖熬化了蘸一層，涼了是脆的。酸甜的，過年小孩兒肯定愛。”
娘接過紅果看了看，又瞥了一眼旁邊的灶糖攤：“就跟灶糖似的？”
“不一樣。灶糖粘牙，這個是脆的。薄薄一層糖殼，咬開是山裡紅，酸的解膩。”
娘將信將疑。但上回的燒餅、上上次的醋，阿寧說什麼成什麼。她把紅果放回攤子上：“本錢貴不貴？”
“紅果便宜。糖貴點，少買點，先試試。”
她們在雜貨鋪稱了半斤紅糖、二兩白糖——紅糖上色，白糖增脆，兌著使，花了二十八文。又回乾貨攤買了半筐山裡紅，五文。爹能削竹籤，不用買。
往回走的路上又拐進布莊，扯了一尺粗布給阿瑞做鞋面，三文；在紅紙攤挑了兩張春聯紙，兩文；娘站在糧鋪門口想了想，又稱了三斤粗麵，十五文——下集還得烙餅。
娘把懷裡的錢掏出來數。一百零二文，花得差不多了，兜裡剩四文。
“真不經花。”娘嘟囔了一句，把四文錢揣好。
炕蓆底下壓著的六十一文沒動——九十四文字錢刨了三十五文面錢和芝麻，還剩這些。
往回走的時候日頭偏西了。
風比早上硬，刮在臉上跟小刀子似的。娘走在前頭，籃子換了隻手挎，腳步比來時慢。阿寧聽見孃的肚子“咕——”地叫了一聲。
娘好像不好意思，加快了兩步。
阿寧從懷裡摸出一個油紙包。
“娘。”
娘回頭。
“早上烙的，”阿寧把油紙包遞過去，“有一個芝麻撒少了，邊上糊了一點，我留下了。你吃。”
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