“駙馬一族，世代忠良，駙馬一生恪盡職守，為國操勞，此番皇城動盪，駙馬本家一眾族人，素來安分守己，從無勾結西街勳貴、干預儲位紛爭之舉，無端被牽連招致官兵圍府，闔府上下惶惶不可終日，還望陛下顧念駙馬半生為國效力的情分，饒恕駙馬一族，保全他一族老小。”
話音落地，殿內方才綿軟溫情的氛圍，於一瞬凝滯。
謝堇面上笑意並未消散，唇角弧度依舊溫和，可眼底那層溫潤柔光剎那間斂得乾乾淨淨，取而代之的是一層深不見底的冷冽寒涼，笑意浮於皮肉，不達眼底，典型的笑裡藏刀，看似和緩，實則是冷了心。
他語氣聽似平緩，聽不出半分怒意，字句卻帶著不容置喙的帝王威儀，輕輕將長公主的求情穩穩擋回，滴水不漏：“姑母心軟，顧念駙馬伕妻情分，孤全然理解。只是法理面前，私情從不能逾越規矩底線。駙馬一族看似安分，可暗地裡早年曾數次與東宮往來過密，暗中站隊儲君，在母妃蒙冤一案裡，雖未公然上疏構陷，卻全程緘默旁觀。”
稍作停頓，他淺淺一笑，笑意寒涼刺骨：“孤此番清算，從來不是肆意株連，只清算昔年冷眼旁觀、暗中站隊、落井下石之輩。有功者賞，有過者罰，朝野上下，宗室勳貴，無一例外。若是孤獨獨為駙馬一族破例，置枉死的母妃於何地？置當年受過牽連蒙難的無數臣子家眷於何地？日後朝堂法度，又該如何立威，如何服眾？”
一番話，霎時堵得長公主無從辯駁，連半句求情的話，都再也說不出口。
她怔怔望著龍座上笑意溫和、內裡冷硬的謝堇，心口驟然一沉，涼意順著四肢百骸蔓延開來。
眼前這個笑意晏晏、與她閒話幼年往事、感念養育之恩的男人，早已不是當年那個寄居府中、孤苦無助、需要她庇護的落魄皇子了。
數年邊關風霜，一場血色宮變，一把至高皇權，徹底重塑了他。
他懂得溫情懷舊籠絡人心，也深諳笑裡藏刀、軟硬兼施的制衡之術，溫情是他的面具，冷血才是如今他真正的模樣。
他念舊情，可以厚賞公主府，卻絕不會因為姑侄情面，而不去動想動之人。
長公主緩緩垂下眼眸，胸腔裡翻湧著說不清的悵惘與寒意，心底那點殘存的情分，在此刻也徹底碎裂消散。
她終於看透，姜慕的擔憂並非毫無道理，如今端坐龍椅之上的，是一位殺伐決斷、絕不會徇私的帝王。
殿外狂風呼嘯，烏雲壓頂，長公主只抓緊了手下的扶手。
天色早早沉成灰黑，連日陰雲不散，晚風穿廊過院，卷著庭院枯葉簌簌作響，添得滿庭寂寥惶然。
長公主府內，姜慕與謝淮自宮中歸府已有許久。
二人一路歸來皆是緘默無言，宮中所見陰影猶在，如今心底都壓著一塊沉甸甸的石頭。誰也不知謝堇殿內獨留長公主是為何事，但總讓人不由的憂心。
府中僕從皆屏息斂步，不敢高聲言語，連灑掃走動都放輕手腳，整座府邸安靜得落針可聞，姜慕立在正廳外的迴廊之下，久久未動。
她一身素色衣裙被晚風拂得微揚，眉眼清寧。因為自幼便長在公主府的緣故，長公主於她既是長輩，亦是再生親長。
雖知在宮中應無生命之憂，可她仍舊有些惴惴不安。
不知過了多久，府外終於傳來車馬輕碾青石的沉穩聲響，緊接著是府門侍從恭敬行禮的低喏聲。
是長公主回來了。
姜慕與謝淮同時抬步迎上前去。
馬車穩穩停落，侍女躬身掀簾，長公主緩步下車，一身規制宮袍依舊整齊端肅，看不出半分狼狽，只是眉眼深處覆著一層極淡的疲憊神色。
“姑姑。”
“母親。”
長公主微微頷首，壓下心底殿中那場溫情假象與刺骨寒涼交織的複雜心緒，對著二人輕輕一笑，語氣平和無波：“無事，回去吧。”
她不願將殿內之事對他們二人言，總歸朝堂爭鬥都是與他們無關的。
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