姜慕心底微沉，喉間輕輕發澀，卻不敢再多言。她深知宮規森嚴，這些人即便知曉也不會開口與她說的。縱然心中忐忑難安，也只能生生忍下來，淺淺頷首：“既如此，勞公公引路。”
姜慕強壓下翻湧的心緒，不敢流露半分不悅之色，簡單整理好衣衫，便坐上了進宮的馬車。
前面的太監持令牌把她帶進了宮門，宮門一關，隔絕了外頭，也壓得她呼吸發緊，每往前走一步，心底的不安便重一分。
公公穿行層層宮道，最終將她引至一處偏僻空置的宮殿內。此殿位置應當挺偏的，庭中草木半蕪，地下落了一地落葉，殿內陳設雖規整齊全，卻處處透露著一種久無人居的清寂，四下靜得落針可聞，無端透著一股幽禁般的冷清。
姜慕環顧四周，心底的不安徹底落了實。若只是尋常召見，斷不會將她安置在這般無人問津的空殿。難不成是前日宮宴之上，她何處不妥，不慎觸了龍顏？或是旁人暗中構陷，讓謝堇生了猜忌？無數紛亂的念頭在心底盤旋糾纏，壓得她心口發悶。
待公公找了宮女過來打掃院子的間隙，姜慕再次輕聲問詢：“公公，我需在此等候多久？大約要到何時？”
老太監看了她一眼，語氣平常的道：“姑娘只需在此靜候即可，陛下什麼時候來。奴才自然是不知的，若是需要什麼或者缺什麼東西，便讓侍奉的宮女去取，奴才還要去覆命，這便先行告退了。”
說罷，老太監躬身行了一禮，轉身便退出殿外，向院中的宮女囑咐了一番，便抬腳離去了。
屋裡很靜，外面宮女灑掃的動靜都很小，穿堂風輕輕拂過窗欞，帶起細碎沙沙聲響。
姜慕獨自立在屋中，心底七上八下，不知謝堇讓他進宮來到底是何目的。她怕是自己不知何處招惹了他？或是他已經要出手為難公主府了？先從她這裡下手，可無論是哪一種情況，她如今也什麼都做不了，只能死死按住所有心底的慌亂等著。
她不敢坐得散漫，亦不敢四處走動，只端端正正坐在窗前桌邊，背脊繃得筆直，手在倒了水的茶盞上打轉，實則心底早已千迴百轉，每一刻都感覺無比煎熬。
日影緩緩西斜，天光一點點黯淡下去，沉沉暮色漫過宮牆，徹底籠罩了整座皇城。殿外次第亮起幽幽宮燈，暖黃燭火透過雕花窗欞灑入殿內，斑駁光影搖曳不定，恰似她紛亂飄搖的心境。
夜色漸深，萬籟俱寂，宮人步履盡數消歇，整片天地只剩沉沉靜謐。長久的等候磨人心神，疲憊與惶恐交織，纏得她心口發緊，可她依舊不敢鬆懈半分，蒼白著一張臉，默然坐在燭燈旁。
不知過了多久，沉寂的夜色裡，忽然傳來一陣沉穩低緩的腳步聲，由遠及近，沉穩有力，瞬間刺破了滿殿死寂。
謝堇才於御書房批閱完堆積如山的奏摺，屏退所有侍從，獨自移步而來。夜風捲著庭院微涼的潮氣隨推門之勢漫入屋中，吹得案邊燭火輕輕晃動。
他一身黑色常服，墨髮束起，眉眼深邃沉斂，周身裹挾著久居上位的清冷威儀與沉沉壓迫感，默然立在房門下，目光沉沉落向窗前獨坐的纖細身影。
一旁隨侍守門的宮女瞬間屏息斂氣，脊背緊繃，額間隱隱沁出薄汗，半點聲響也不敢發出。
殿內燭火搖曳，光影明暗交錯。
姜慕聞聲抬眸，撞入他深邃莫測的眼眸中，心底驟然一懸，方才強撐許久的鎮定，在此刻悄然裂開一絲微不可察的縫隙。
殿內燭火浮沉，光影暗疊，將一室寂靜壓得愈發深沉。
謝堇立在原地，眸光凝落於眼前默然垂首的姜慕，心底忽有舊影翻湧，驟然跌回許多年前初次見她的時候。
彼時他生母新喪，宮中無依，只得暫居於長公主府。喪母之痛摧折心神，他那時心性陰鬱沉戾，將自己關在房間之內，不吃飯也不喝水。
整座院落清寂荒蕪，僕從皆畏他陰鬱性情，不敢近前，只遠遠伺立，院中風聲簌簌，靜得落針可聞。
便是那時，房門突然被開啟，一陣細碎輕盈的腳步聲驟然闖入。
那時的姜慕尚是個小姑娘，一身素色小襖，眉目清軟，稚氣未脫，因與府中婢女追逐躲藏，慌不擇路，誤闖了他這間屋子。
她腳步倏然頓住，立於門邊，怔怔望著屋內光景。
昏暗窗影下，年少的他獨踞屋角，單薄脊背緊繃如弦，肩頭微顫，隱忍落淚，看起來的確可憐。雖那時他年幼，可長相隨了生母，骨相清絕，容色姝麗。
姜慕從未見過這般好看的少年，一時看得微怔，一雙澄澈眸子定定落在他面上，全然忘卻離開。
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