午後日頭漸盛，宮牆之內暑氣漫開，偏殿屋舍密閉沉悶，久坐只覺心緒發悶。
沈阮見姜慕連日枯坐殿中、眉眼鬱結不散，便笑著拉她出門散心，二人順著青石御道緩步慢行，一路往御花園深處走去。
園內佳木蔥蘢，翠葉層層疊疊遮去灼人日光，繁花簇簇開得肆意，晚風穿林而過，捎來滿庭花木清香，稍稍吹散了深宮午後的燥熱沉悶。四下宮人行色疏稀，偌大御花園靜謐清幽，最適合閒步閒談、消解煩悶。
連日被禁錮深宮、心底積滿惶惑的姜慕，踩著斑駁落影緩步前行，緊繃多日的心神難得稍稍鬆弛幾分。
二人一路閒話少時在長公主府的細碎趣事，說說笑笑，步履悠然，不知不覺便行至花木深處的臨水花徑。
走著走著，方才笑意盈盈的沈阮忽然斂了唇角笑意，腳步微頓，側首看向身側神色清淡的姜慕，狀似隨意的輕聲開口：“阿慕，我自入宮那日便心生疑惑，只是一直不敢多言，今日四下無人，我便斗膽問你一句。”
姜慕聞聲微怔，轉頭看向她：“何事？”
沈阮放緩腳步，眸光細細落在她清麗恬淡的眉眼間，語氣帶著幾分審慎與探究：“你寄居長公主府，與世子和陛下一同長大，想來是與陛下感情很好對不對？”
這話問得清淡尋常，不過是閨中閒談的細碎問話，可落在姜慕耳中，卻莫名讓她心口輕輕一跳，生出幾分莫名的慌亂。
她壓下心底微瀾，微微頷首，輕聲應道：“嗯，堇哥哥那時候不像現在這般……他對我和淮哥哥都很好。”
她回憶起少時他們三人在一起嬉戲玩鬧，那些塵封的記憶，如今反倒日日在心間浮現，揮之不去。
沈阮聽罷，輕輕抿了抿唇，似是斟酌許久，才低聲道：“陛下待你其實是不同的你發覺沒有？”
姜慕眼底滿是茫然不解，心頭愈發惶然：“何、何處不同？陛下沒有胞妹，想來是把我當妹妹看待吧。”
在她眼裡，謝堇的所有舉措，皆應該是念幾分年少舊情，並無別樣深意。
可沈沅聞言，卻是輕輕搖頭，眼底藏著幾分通透了然，全然不認同她的說辭。
她望著滿園繁盛花木，語氣沉靜，一字一句道出心底藏了多日的猜測：“阿慕，你心思太純太善，自是看不懂帝王心思。宮中待選秀女數百，家世容貌出眾者比比皆是，陛下從未多看一眼，更不曾寵幸過誰，即便是麗妃，如今也沒有侍寢呢，以我多年的經驗，陛下心中絕對是另有所愛，無奈所愛之人已心有所屬，所以只能……把人搶過來留在身邊，你說對吧。”
沈阮轉過目光定定看著姜慕：“他無故將你留在宮裡靜養，又不許你出宮；還怕你無聊，特意將我從秀女所調出，封我位份日日伴你左右；又接連不斷送來無數奇珍異寶。你就沒有察覺到絲毫不妥？”
她頓了頓，壓低嗓音，一語道破天機：
“依我看，陛下心裡，定然是暗戀你。”
短短一句話，輕飄飄落於風裡，卻似驚雷炸在姜慕耳畔，瞬間劈得她四肢百骸盡數僵冷。
姜慕整個人猛地怔住，腳下步子驟然停住，渾身血液一瞬凝滯，耳膜嗡嗡作響，腦袋空白一片，整個人徹底懵了。
她怔怔立在花徑之上，眼底的茫然盡數化作極致的驚懼，瞳孔微微發顫，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨，連唇瓣都失了所有色澤。
怎麼會……怎麼可能？！
她從不敢有過半分這般妄想，在她眼裡，謝堇始終是兄長。
可沈阮寥寥數語，將連日來所有百思不解的反常盡數串聯起來——無故禁她出宮、特意遣沈阮相伴，還每日送東西過來……
樁樁件件，此刻想來，竟處處皆是深意。
巨大的惶恐與錯愕瞬間席捲了姜慕的心神，她手腳微微發顫，心口砰砰狂跳，慌得幾乎站立不穩。
若當真如此……若謝堇真的對她有意，那她往後該如何自處？
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