她素來聰慧通透，此刻驟然醒悟過來，不應該對姜慕說這些的，她本就因為安平姐姐的死對謝堇心有芥蒂，又病了許久，如今對這個帝王，應當只有怕，只有敬，沒有一絲以往的情分吧。
是她一時看不透內情，口無遮攔，反倒嚇壞了姜慕。
知曉說錯了話，沈阮再不敢提此事，連忙收了話頭，上前扶住她微涼的手腕：“是我不好，是我胡亂臆測、口無遮攔，阿慕你莫怕，我確實是胡亂說的，就像曾經說自己坐過飛機一樣，其實是做夢啦，當不得真的。”
生怕再勾起她的驚懼，惹她心緒難安，沈阮迅速轉了話風，刻意挑些輕鬆瑣碎的話題。
她抬眼望了望四周盛放的榴花、浮動的樹影，笑著道：“你快看這御花園的榴花，開得比宮外府邸繁盛多了，還有前邊那一池錦鯉，花色極是好看，我們往那邊走走，走走路散散心罷。”
說罷便不由分說挽著姜慕的手臂緩步前行，刻意笑語盈盈，絮絮說著宮中景緻、日常冷笑話。
可姜慕心頭的驚悸，卻半點未曾散去。
哪怕身旁摯友笑語溫和，刻意沖淡方才的波瀾，可那句戳破隱晦的話，依舊一遍遍在腦海中迴響，攪得她惴惴難安。
她面上勉強扯出幾分淺笑附和應答，腳步跟著往前挪動，心底卻沉沉墜著一塊巨石。
唯有她自己清楚，沈阮其實平日看著奇奇怪怪的，總是做一些驚世駭俗之事，其實她的心是很通透的，她說的話是真的。
而她，只是不想面對。
金鑾殿上莊嚴肅穆，簷下銅鈴靜垂，滿朝文武立班有序，鴉雀無聲，唯有殿外晨風穿廊，卷得簷角旗幡輕動，悄無聲息掃過整座巍巍朝堂。
百官垂首躬身，各司其職靜立聽政，連日朝政規整，諸事平穩，朝野皆是一派安分收斂的姿態，無人敢在御前造次。誰也未曾料到，今日朝會，竟會陡然掀起滔天雷霆。
禮官奏報完例行政務，戶部尚書出列躬身，遞上南邊六州的歲收漕運總賬冊，語聲恭謹平穩，一如往日尋常奏報。
可御座之上，謝堇垂眸翻覽賬冊的指尖，卻驟然一頓。
他目光沉沉落於紙頁羅列的收支明細之上，字字細看，眉宇間原本淺淡從容的神色，一點點徹底斂盡。
殿中氛圍瞬息凝滯。
文武百官皆是久經宦海之人，心思通透敏銳，一見帝王神色驟冷，心頭齊齊一緊，無形的壓迫感瞬間覆滿整座金鑾殿，人人屏息斂氣，連呼吸都放得極輕極緩。
賬冊之上，南邊數州漕運、鹽稅、田賦，處處賬目模糊、收支錯位，虛報損耗、瞞報稅額、剋扣糧餉的痕跡比比皆是。
歲歲上報皆是風調雨順、民生安穩，歲歲入庫銀兩卻逐年銳減，偌大南邊富庶之地，歲收竟不及尋常州縣半數。
這般明目張膽的糊弄遮掩，哪裡是賬目不精，分明是合州官場上下串通、沆瀣一氣，層層貪墨盤剝，欺上瞞下，視國法為虛設，視君上為可欺。
謝堇指尖按住紙頁，指骨微微泛白，常年執掌天下權柄、閱盡朝野明暗的眼底，翻湧出沉沉戾氣。
他自登基以來，屢次下詔嚴整吏治，禁貪腐、肅政風，再三告誡地方官員奉公守節、潔身履職。京中百官早已人人收斂、步步謹慎，不敢有半分逾矩妄為。
可遠在南疆的地方官吏，竟仗著山水路遠、天高帝遠，全然無視朝廷禁令，依舊我行我素，抱團貪腐，肆意搜刮民脂民膏，妄圖以幾本糊爛賬冊，矇混聖聽。
“好得很。”
良久，御座上傳來一聲極淡的冷響，聲線不高，無咆哮怒斥，卻帶著山雨欲來的徹骨寒意，沉沉壓落殿中。
滿朝文武心口齊齊一沉，無人敢抬頭仰視龍顏。
謝堇隨手將厚厚一冊賬冊狠狠擲落階下。
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