金鑾朝會散盡，百官躬身次第退離，偌大殿宇轉瞬褪去晨起肅穆，只餘簷下風鐸輕響，餘威沉沉未歇。
謝堇自御座起身，龍袍廣袖垂落，步履沉穩踏出正殿，一路默然折返御書房。方才朝堂之上雷霆震怒、下令徹查南方貪腐一案，看似是追責地方官吏，可他心底清明，絕非區區南方州府便能一手遮天、瞞天過海。
南邊六州連年賬冊模糊、貪腐成風，歲歲虛報損耗、年年剋扣稅銀，若無京中高位官員暗中包庇、互通聲氣、層層兜底，遠在千里的地方官僚，絕無膽量這般肆無忌憚、屢犯不止。
這一場看似地方的吏治糜爛，根由多半藏在京都朝堂之中。
踏入御書房，內侍宮人盡數屏息垂立，殿內靜謐無譁。謝堇落坐御案前，眉宇間朝堂之上的凜冽怒意稍斂，卻多了幾分深不見底的沉冷算計。
他指尖輕叩案沿，看向身側隨侍的二七，聲線低沉平淡，不帶半分波瀾，字句卻皆是決斷：“方才南方貪腐一案，看似禍起地方，實則京中必有牽連之人暗中勾結、私相庇護。”
二七心頭一凜，當即垂首躬身，靜待後續旨意，不敢錯聽半分一字。
“你不必聲張，亦不必驚動三司、御史臺。”謝堇抬眸，眸光沉斂銳利，洞徹人心，“私下遣一眾可靠暗衛，暗中徹查京中六部九卿、在朝文武，細細摸排近三年往來賬冊、銀錢流動、書信蹤跡。”
“但凡與南疆歷任州府官員、此次被傳喚入京述職的涉事官吏，有半點糾葛牽連、私交隱秘、利益勾連者，一一記錄在案，盡數呈報於孤。”
他語氣極輕，卻字字語帶殺機：“此事隱秘行事，暗中取證，不許打草驚蛇。孤要揪出躲在朝堂幕後、為地方蛀蟲撐腰的人。”
二七恭謹應下：“奴才遵陛下旨意，即刻暗中排布人手，細細核查，絕不外露半分蹤跡。”
朝堂積弊盤根錯節，明面上的貪腐易查，暗地裡的朋黨勾連最難根除。陛下此舉，便是要從根源徹拔朝野蠹蟲，掃清藏在京中深處的暗流勢力。
御書房內重歸寂靜，燭火靜靜搖曳，殿中沉木香氣悠悠漫開。謝堇抬手揉了揉眉心，正欲取過案頭堆積的密摺細細閱覽。
恰在此時，殿外值守內侍輕步入內，垂首低聲稟奏：“回陛下，長公主府謝淮世子於殿外求見，候旨傳召。”
聞言，謝堇翻折密摺的指尖驟然一頓。
他眸底飛快掠過一絲極淡的深意，轉瞬斂去，面上神色依舊沉穩無波，聽似隨口，語氣卻帶著不容置喙的決斷：
“宣。”
謝淮穩步踏入御書房內，端立殿中，垂首躬身，端雅行禮，禮數週全一絲不苟。
“臣謝淮，參見陛下，陛下聖安。”
他身姿清挺溫雅，眉目端方，一襲月白錦袍襯得氣質溫潤如玉，常年飽讀詩書沉澱出的謙和風骨，在肅穆莊嚴的御書房中，依舊從容靜定，不顯半分侷促。
謝堇坐於御案之前，眸光淡淡落於他身上，神色平和無波，較之方才朝堂震怒的凜冽模樣，已然溫和許多。
“起身吧。”
待謝淮直起身形，謝堇才緩緩開口，語帶讚許，聽來格外寬和。
“阿淮，你性情端良，品行持正，從無半分逾矩張揚。京中同齡勳貴子弟多驕縱浮華，唯獨你這麼多年還是一派清雅自持、穩靜守禮的模樣，實屬難得。”
這番稱讚看似是抬高，實則另帶深意。
謝淮垂眸斂禮，音色平淡：“陛下謬讚，臣愧不敢當。”
殿內一時靜謐安穩，君臣閒話氣氛平和。誰也看不出片刻之前，帝王還在朝堂震怒，決意徹查南疆滔天貪腐大案。
