謝淮稍作斟酌，斟酌許久，終究還是按捺不住心底惦念，輕聲開口：“陛下，臣今日入宮，除卻例行問安，另有一事要問詢。近日久未見慕兒歸府，臣心中牽掛，不知她在宮中起居安否？可否安然無恙？”
這話一齣，御書房溫和的氛圍瞬間悄然淡去幾分。
謝堇指尖微頓，翻折密摺的動作停住，眸光淺淺一沉，面上笑意看似未變，眼底卻已然斂盡暖意，覆上一層淡淡沉沉的威壓。
他不答反問，語氣清淡，卻自帶上位者不容置喙的迫人之勢：“你想見她？”
謝淮心神微凜，依舊穩聲作答：“臣確實掛念慕兒，我們自幼一同長大，這還是第一次，她在府外待這麼久，不知能否適應。”
靜默須臾，謝堇淡淡揚聲，朝外吩咐：“來人，去偏殿傳姜慕過來。”
殿外內侍躬身應諾，快步退去傳旨。
不多時，姜慕便隨內侍緩步入殿。
連日惴惴難安的她，面色本就偏淡清淺，眉眼縈繞著散不去的鬱結惶然。踏入御書房，一眼看見立在殿中、許久未見的謝淮時，她眸底驟然掠過一絲極亮的微光，心底積壓多日的委屈一瞬全然消失。
可下一瞬，她便敏銳察覺到御座之上那道沉沉落來的視線。
謝堇一言不發，只靜靜看著她，眸光深邃寒涼，似漫不經心，卻似早已將她所有心緒、所有微動盡數洞穿。
姜慕心頭猛地一緊，瞬間斂去所有情緒，垂首斂眉，恭謹屈膝行禮：“臣女參見陛下。”
“免禮。”謝堇聲線平緩，面上帶笑，語氣聽似尋常閒談，字字卻裹挾著無形威壓，“阿淮掛念你多日，一再問詢你的起居。你若再不來，他恐怕都要質問孤，是不是孤將你拘在宮中，不許你歸府？”
一語落下，殿內空氣驟然凝滯。
謝淮身形微頓，當即看向姜慕，眼底滿是擔憂與疼惜。他早覺那日讓她進宮之事蹊蹺，知曉她素來嚮往自在安穩，絕無貪戀宮闈之心，定然不是自願留在宮中的。
姜慕渾身驟然僵硬，指尖狠狠攥緊衣料，心口發顫。
她太懂謝堇的心思。
此刻若有半分流露的委屈，便是坐實了帝王強行拘人的名頭。以謝堇的心性，屆時不僅她，連謝淮，也難免觸怒聖顏被問責。
御座之上的人依舊靜靜看著她，不言不語，卻好似萬鈞之力壓頂，逼得她無從躲避。
在這無聲的威壓之下，姜慕喉間發緊，心底酸澀翻湧萬千，萬般委屈惶惑盡數壓在心底，不敢流露半分。
她微微躬身，聲音輕淺卻清晰分明：
“淮哥哥不必掛懷。”
“並非陛下拘困慕兒，是慕兒自願留在宮中靜養。近日頭痛欲裂，宮中恰好有太醫可以診治，所以要靜心調息一段時日。”
一句自願，輕輕落在殿中。
謝淮眸底的擔憂瞬間僵住，滿眼錯愕不解，怔怔望著眼前平靜的女子。
他全然不懂，她明明如今神色憔悴，並不想待在這裡，為何偏偏要說是自願？
而御座之上，謝堇望著她垂首恭順、被迫隱忍的模樣，眼底沉沉暗色緩緩漾開，面上終於漫開一抹極淡、意味不明的笑意。
