此話壓得謝淮心口發悶。他心知母親所言半點不假，君權滔天，他區區一介世子，根本無力抗衡帝王，更不能拿全府性命賭一時意氣。滿腔心疼與不甘死死悶在胸腔，只能攥緊雙拳，轉身快步離去。
另一邊，偏殿內燭火昏柔，輕紗帳幔緩緩垂落。
姜慕自打回來，便渾身脫力般歪靠在軟榻上，連晚飯都未曾動幾口。
一直閉目垂淚，不多時睏意席捲而來，躺倒在錦被之中，轉瞬便沉沉睡去，眉宇間即便在睡夢之中，依舊緊鎖。
沈阮坐在榻邊矮凳上，靜靜望著熟睡的姜慕，心底漫起濃濃的疼惜，卻半點法子也無。
旁人並不知，她是自現代魂穿而來，初初落到這封建王朝時，心底滿是抗拒與絕望。
尊卑桎梏、女子身不由己的命運、後宅無盡紛爭，樣樣都讓她難以接受，日日惦念著昔日自由的生活。可歲月緩緩推移，日復一日的古代生活磨去了最初的激烈牴觸，她也只得被迫習慣這裡的規矩世道。
但入宮卻是她心甘情願的。家中父親早已敲定婚約，要將她許給性情暴戾的地方世家子弟，嫁過去便是困在後宅，任由旁人擺佈磋磨。思來想去，入宮反倒成了唯一退路。如今帝王眼中從無她的存在，她沒有寵愛，以後自然不必參與後宮爭風吃醋，只需要安安分分居於偏殿，拿著份例安穩度日，混吃等死終老深宮，於她而言這已是最好的結局。
看著姜慕同樣身不由己，有心愛之人卻不能相守，沈阮滿心悵然。她能自保安穩，卻無力替摯友掙脫樊籠，縱有滿心憐惜，終究只能靜靜守在一旁，等她自己以後想明白。
翌日天光透亮，晨間宮風清軟，吹散了深宮連日的沉滯鬱氣。
沈阮晨起梳洗完畢，想著姜慕昨夜心緒鬱結、睡得極沉，一早便打算去往偏殿尋她閒話散心，消解她心底積壓多日的煩悶。
她順著宮道緩步慢行，避開往來值守的宮人內侍，專挑僻靜清幽的長廊小路行走。秀女居所周遭本就人雜事繁，各處派系拉扯、宮人趨炎附勢、低位秀女受欺的事本就屢見不鮮，只是往日她避得遠，不曾親眼撞見。
可今日剛轉過雕花月洞門，尚未行至偏殿院落，耳邊便傳來幾道尖利刻薄的呵斥聲，混著細碎隱忍的啜泣，突兀打破晨間寧靜。
沈沅腳步微頓，循聲抬眸望去。
只見牆角花木掩映的僻靜階下，三四名家世稍優、素來抱團的秀女，正圍著一名身形纖弱的素衣秀女肆意刁難推搡。
那秀女名喚碧落，家世清貧，無朝中親眷倚仗，入宮以來素來安分守己、謹小慎微，待人溫順謙和，從不與人爭長短，可正因無依無靠、性子綿軟，便成了一眾秀女肆意拿捏、隨意欺凌的物件。
此刻碧落髮髻散亂，鬢邊珠花被扯落一地，素色裙襬沾了滿地泥塵，白皙手背被推搡磕碰出數道紅痕。她垂著頭，雙肩微微發抖，死死咬著唇不敢哭出聲，只任由旁人肆意譏諷嘲諷，半句不敢辯駁。
“穿得這般素淨寡淡，也好意思佔著秀女名額？”
“無家世無樣貌，佔著宮中空食，不如早早離宮，省得礙人眼目。”
細碎刻薄的話語聲聲刺耳，推搡的動作雖不算劇烈，卻字字句句都是欺軟怕硬的折辱。
沈阮見狀，心底當即生出幾分不忍。
她如今已冊立沈嬪，位份在一眾待選秀女之上，品級足夠壓制眾人，不必再如從前那般謹小慎微、隱忍避事。
當即斂了緩步姿態，快步上前，語聲清淡卻帶著怒意出聲制止：“諸位姐姐晨間無事，不去溫習宮規，反倒在此聚眾欺凌女子，未免有失身份。”
一眾秀女驟然聽見人出聲，心底皆是一凜，回頭見是沈阮，個個神色一斂，方才的囂張氣焰瞬間消弭大半，慌忙收斂姿態，衝沈阮行禮。
她們心知沈阮雖性情溫和，卻是陛下親口冊封的沈嬪，且日日伴在那與陛下一同長大的姜姑娘身側，聖眷體面遠非她們這些未定品級的秀女可比，萬萬招惹不起。
眾人不敢再多刁難，草草斂了神色，低聲告罪兩句，便狼狽躬身退散，匆匆避離開這片僻靜院落。
周遭終於重歸安靜。
沈阮俯身扶起蹲在階下的碧落，伸手替她輕輕拂去裙襬上的塵泥，溫聲寬慰：“快起身吧，不必怕了，人都走了。”
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