湖心亭晚風微涼，荷香漫染衣衫，姜慕垂眸望著粼粼池水，與謝淮道：“姑姑能與陛下求情，放我出宮麼？”
謝淮眉眼一點點沉凝下來，指節悄然攥緊，心底翻湧著無盡憤懣。
“陛下他……喜歡你，母親又如何能夠放你出來。”
萬般念頭輾轉心頭，謝淮唇瓣幾度翕動，最終也只化作沉沉一嘆，眉宇間滿是無力與困頓。他望著姜慕，千般話語堵在喉頭，終究一句也說不出口。
姜慕將他眼底所有掙扎、為難看在眼裡，心底澄澈通透，如何不懂他的身不由己。
世人皆有軟肋，謝淮背後有長公主，自然不能肆意隨心。她心中早已明白，所以也不怪他。
良久，她輕輕抬眸，語聲輕緩：“淮哥哥你不必為我擔心。”
“我知曉你的難處。”
“若此生我們不能在一起，那便只能說明，你我之間，本就無緣。”
謝淮望著她眼底隱忍的落寞，心口陣陣發堵，卻終究無言以對，只能重重嘆了口氣，抬手輕輕按了按她的肩頭，滿心愧疚。
不遠處廊下立著的二七，自始至終垂首靜立著。
他方才遠遠便窺見暗處佇立的陛下，那一身沉冷迫人的氣勢，眉眼寒得刺骨。他心知，主子必然將方才二人相擁的一幕，看得一清二楚。
此刻謝堇已然轉身離去，周身戾氣壓得極深，不見半分喜怒，卻比暴怒更為可怖。
二七心底陣陣發慌，暗自揣度，以主子偏執冷戾的性情，目睹此番場景，事後定然不會輕饒姜姑娘，往後姜姑娘的日子，怕是更難熬了。
午時日頭漸盛，暑氣漫滿庭院。
姜慕獨自折返院落，一路步履輕緩，眉眼低垂，往日尚且藏著幾分鮮活，此刻卻盡數被沉沉鬱色覆蓋，周身縈繞著散不去的低落與倦怠。
沈阮與碧落見她孤身歸來，神色懨懨，眉眼間不見半分神采，皆是一眼看穿她心緒不佳。
二人知曉她心中積鬱重重，也不刻意追問緣由，只陪著她在廊下靜坐納涼，輕聲閒話閒談，想著幫她紓解幾分煩悶。
話鋒輾轉，不由聊起近日邊境動向，談及西北戰事。
年年邊關狼煙四起，蠻夷屢屢越境來犯，貪我疆土，擾我民生，從無安分休止之時。每一場戰事開啟，皆是鐵馬冰河、浴血廝殺，到頭來一將功成萬骨枯。
沙場將士埋骨荒野，萬千百姓流離失所，良田荒蕪，家園殘破，歲歲征戰，歲歲流離，最苦從來都是底層百姓。
幾人輕聲喟嘆，言語間盡是對戰爭的反感，此處氛圍愈發低落。
與此同時，正殿之內。
謝堇自回來之後，便一直獨留殿中，命人備酒，獨飲獨酌。
一杯杯烈酒入喉，辛辣灼喉，盡數澆入胸腹，不消多時，便喝得酩酊大醉。
酒意翻湧上頭，渾身燥熱難耐，心底積壓的鬱氣、妒火、躁意層層交織，經久不散。
昏沉迷離之間，昨日廂房之內的畫面，不受控制般驟然湧入腦海。
燭影搖曳，夜色深沉，少女溫順抬頭，眉眼柔軟，主動貼近親吻他的模樣，溫柔繾綣，細碎溫存。
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